오는 22일부터 나흘간 한국을 공식 방문하는 압둘라이 와드 세네갈 대통령은 "한국이 서부 아프리카 진출을 희망한다면 필요한 모든 협조를 다하겠다"고 말했다.

와드 대통령은 19일(현지시각) 수도 다카르의 대통령궁에서 가진 연합뉴스와의 단독 인터뷰에서 "아프리카 최서단의 국제공항과 항만이 있는 세네갈은 서아프리카 진출의 허브"라며 이같이 밝혔다.

이명박 대통령의 초청으로 공식 방한하는 와드 대통령은 오는 23일 정상회담을 갖고 양국간 경제.통상 협력 증진 및 에너지.자원 개발 협력 방안 등에 대해 의견을 교환할 예정이다. 또 제2차 한.아프리카 포럼 개막식에 참석해 축사하며, 숙명여대에서 명예 박사학위도 받게 된다.

와드 대통령은 방한 기간에 삼성물산, 한국농어촌공사 등을 방문해 농업을 비롯한 주요 산업 분야에서 한국과의 협력 방안을 마련하는 데 큰 기대를 걸고 있다.

그는 "한국이 좁은 국토에도 농업분야에서 높은 생산성을 보이는 데 큰 관심이 있다"며 "세네갈의 식량 자급을 위해 한국과의 생산 효율성의 차이를 줄일 수 있는 방법을 배우고 싶다"고 말했다.

아울러 "한국은 세네갈의 발전 모델이다. 세네갈이 하려는 것을 한국이 이미 했다는 것을 늦게 알아 유감"이라며 "한국을 잘 배운다면 세네갈은 더 빨리 발전할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 덧붙였다.

와드 대통령은 한국 기업들의 진출에도 적극적인 관심을 보여 "세네갈을 서아프리카 진출의 교두보로 삼아 농업, 관광, 건설, 건축 등 모든 산업 분야에서 한국 기업들의 투자를 적극 환영한다"고 강조했다.

한국과 세네갈 간 수출입 규모는 지난해 말 현재 4천840만 달러로 한국의 전체 교역시장에서 차지하는 비중은 미미하지만 지난 2005년 1천995만 달러이던 수출입 총액이 2006년 2천712만 달러, 2007년 4천157만 달러로 큰 폭의 증가세를 보이고 있다.

와드 대통령은 "한국 방문을 통해 그동안 세네갈과 쌓아온 양국간의 우호 관계를 미래지향적으로 더욱 발전시켜 가길 원한다"며 "남.북으로 갈라져 있는 한국이 통일을 이뤘으면 하는 평화의 메시지도 한국 국민에게 전달하고 싶다"고 했다.