중국은 자원을 얻기 위해 막대한 돈을 아프리카에 쏟아 붓고 있지만 중국을 보는 아프리카의 시선은 계층에 따라 양극단을 달리고 있다. 중국의 무차별 투자가 독재ㆍ부패 정권의 온상이 되고 있는 상황에서 아프리카 나라들의 지도층과 엘리트층은 중국에 우호적인 입장에 설 수 밖에 없다. 이들은 중국 투자에 따른 수혜자의 범위에 포함돼 있기 때문이다. 여기에 더해 중국이 앞세우고 있는 '정치 불간섭주의'는 이들의 반민주적 권력욕을 충족하는 쪽으로 작용하기 십상이다.

예일대 온라인 저널 '예일글로벌'에 의하면 아프리카 6개국의 전직 대통령과 고위관리 등 지도층 67명에게 물은 결과 63명이 중국에 호의적 태도를 보였다. 그들은 식민지배를 당했던 유럽보다는 중국과의 교류 확대를 원했다.

반면 상인, 교사, 비즈니스맨 등 관리직이 아닌 98명 중 73명은 중국에 부정적인 태도를 보였다. 중국에 대한 노동계층의 반감은 더 심각하다. 2006년 잠비아에서는 근로조건에 불만을 품은 노동자들의 시위가 벌어졌는데 이 때 중국 관리인이 쏜 총에 잠비아인 46명이 사망하기도 했다.

앙골라에서는 중국 기업들이 노동력의 70~80% 정도를 자국 인력으로 충당, 노동자들의 원성을 사고 있다. 현지인을 고용한다 해도 보수는 최저 임금에도 못 미친다. 더욱이 중국은 천연자원을 쓸어가는 반면 저가상품으로 아프리카 산업을 약화시키는 상황이라 과거 서구 식민지 지배구조와 다를 게 없다는 불만이 터져 나오고 있다.

원자바오 중국 총리가 8일 이집트에서 개최된 중국-아프리카 협력 포럼(FOCAC)에서 "아프리카 인프라 강화 등에 100억 달러 규모의 유상 원조를 제공하겠다"며 대규모 지원계획을 밝힌 데에도 복선은 있다. 중국의 아프리카 전략은 개별 기업을 키우기 보다는 도로, 전기, 공항 같은 인프라 구축에 힘을 쏟겠다는 것이다.

이는 아프리카의 절실한 과제이기도 하지만 중국의 이익과도 맞아 떨어진다. 도로 등 인프라 부족으로 아프리카의 생산성이 40%나 떨어지는 현실을 개선해야 중국이 자신들의 투자 효과를 극대화할 수 있기 때문이다.