북한과 미국이 북한의 다자회담 복귀 전 양국간 두 차례의 공식회담을 갖기로 합의했다고 미국의 외교전문지 포린폴리시(FP)가 3일 보도했다. FP는 이 같은 합의가 최근 미국을 방문한 리 근 북한 미국국장과 미국측 6자회담 수석대표인 성 김 대북특사의 협상에서 이뤄졌다고 북미 협상에 밝은 관리의 말을 인용해 전했다.

FP에 따르면 북한은 협상에서 종전 입장과 달리 다자회담 복귀 전 2차례 양자회담 개최, 스티븐 보즈워스 미국 대북정책 특별대표의 협상 상대를 강석주 북한 제1부상으로 격상하자는 미국측 제안을 받아들였다는 것이다. 그러나 북한은 미국측의 2005년 9ㆍ19 선언 준수 및 조속한 핵 프로그램 포기, 핵무기비확산조약(NPT) 체제 복귀 등 요구에 대해서는 반대 입장을 보인 것으로 알려졌다.

한편 북한은 이날 영변 재처리 시설을 가동해 8,000개의 폐연료봉 재처리를 지난 8월 말 완료했다고 조선중앙통신 보도를 통해 주장했다. 이 주장이 맞다면 북한은 핵무기 1개 제조가 가능한 플루토늄 핵물질 6~7kg을 추가로 확보했다는 것이 된다.

조선중앙통신은 "6자 합의에 따라 무력화됐던 영변 핵시설들을 원상 복구하는 조치의 일환으로 재처리시설을 가동시켰고, 8,000개의 폐연료봉 재처리를 8월말까지 성과적으로 끝냈다"며 "추출된 플루토늄을 조선의 핵 억제력 강화를 위해 무기화하는 데서 주목할 만한 성과들이 이룩됐다"고 보도했다. 북한의 이 같은 주장은 "미국이 우리와 마주앉을 준비가 돼 있지 않으면 우리도 그만큼 제 갈 길을 갈 것"이라고 밝힌 전날의 입장 표명으로 볼 때 미국에 대한 다각적 압박 성격으로 해석된다.