중국이 2년 내로 경제 규모에서 일본을 앞질러 세계 2위의 경제대국이 될 것으로 경제분석가들이 전망했다.

중국은 4조 위안의 경기부양책과 더불어 올해 상반기에만 7조4천억위안의 신규 대출을 풀며 공격적인 경제정책을 통해 경기를 끌어올리고 있지만, 일본의 성장세는 부진을 면치 못하고 있다.

베이징에서 이번주 발표될 예정인 분기별 경제성장률 집계에 따르면 중국은 올해 3분기에 9.5%의 성장률을 기록해, 같은 기간에 1%의 성장률을 보인 일본과의 격차를 더욱 좁힐 것으로 전망된다.

미국발 금융위기의 여파로 2009년 1분기에 경제성장률이 20년만에 최저치인 6.1%를 기록했던 중국은 2분기에는 7.9%로 성장률을 끌어올렸으며, 2009년 전체로는 경제성장률이 8%를 넘어설 것으로 보인다.

반면, 경제협력개발기구(OECD) 전망에 따르면 일본은 올해 6% 마이너스 성장이 예상되며 내년에는 0.9% 성장으로 돌아설 것으로 전망된다.

글로벌 경제위기가 닥치기 전 중국은 2003년부터 2007년까지 두자리 수 성장을 해왔으며, 지난해 초 1분기와 2분기에는 국내총생산(GDP) 규모가 4조3천억 달러에 이르렀다고 세계은행은 밝히고 있다. 지난해 일본의 GDP는 총 4조9천억달러였고, 미국은 14조2천억달러였다.

지금의 추세대로라면 중국은 이르면 내년이나 내후년께 일본이 40년간 지켜온 세계 2위의 경제대국 지위를 차지할 것으로 보인다.

리서치회사 IHS 글로벌 인사이트의 토드 리 애널리스트는 18일 "중국은 이미 경제규모에 있어 일본에 근접해 있다"며 "세계 2위의 경제대국이 된다는 것이 현재 중국에 실질적으로 큰 의미를 지니는 것은 아니지만, 중국의 빠른 성장은 국제무대에서 중국에 더 큰 무게를 실어주고, 중국 공산당이 국민적 자긍심을 고취하는데 도움이 될 것"이라고 말했다.

홍콩에 소재한 CLSA아시아태평양 법인의 리서치부문 책임자 에릭 피시윅도 "중국의 빠른 성장과 일본의 더딘 성장을 고려한다면 경제규모 2위로의 도약은 시간문제"라고 말했다.