특히 타보 음베키 남아프리카공화국 대통령은 이날 낮 프리토리아 시청에서 제노포비아(외국인 혐오) 희생자 추도식을 진행하던 중 음와나와사 대통령의 `서거 소식'을 전하면서 고인을 위한 묵념까지 제안했다가 외교부를 통해 사과 성명을 발표하기도 했다.
이날 소동은 남아공 라디오방송 토크 라디오 702가 프리토리아 주재 잠비아 고등판무관실 당국자의 말을 인용, 음와나와사 대통령이 이날 오전 파리에서 치료를 받던 중 사망했다고 보도한 데서 비롯됐다.
이어 남아공의 일간지 더 타임스도 인터넷 홈페이지를 통해 잠비아 정부가 90일이내에 보궐선거를 실시할 것이라고 보도하는 등 음와나와사 대통령의 사망이 기정사실화됐다.
그러자 잠비아 정부는 루피아 반다 부통령과 정부 대변인인 마이크 물롱고티 공보장관이 나서 진화에 나섰다.
반다 부통령은 성명을 통해 "음와나와사 대통령은 안정적인 상태로, 계속 치료를 받고 있다"면서 사망설을 부인했다.
또 정부 대변인인 마이크 물롱고티 공보장관도 국영TV와의 인터뷰에서 "영부인 모린 여사 등 주변 인사들과 통화한 결과, 음와나와사 대통령이 생존해 있다는 사실을 확인했다"면서 음와나와사 대통령의 사망 보도는 낭설이라고 강조했다고 dpa통신이 전했다.
남아공 외교부도 성명을 발표, 음베키 대통령이 남아프리카개발공동체(SADC) 당국자로부터 음와나와사 대통령의 서거 소식을 통보받고 묵념을 제의했던 것이라고 해명하고 음베키 대통령이 오해로 인해 이같은 일이 벌어진 데 대해 유감을 표시했다고 밝혔다.
지난 2006년 재선에 성공한 음와나와사 대통령은 강력한 반부패 캠페인으로 호평을 받고 있는 인물로, 최근에는 SADC 의장으로서 짐바브웨 대선 결선투표의 비민주성을 지적하며 로버트 무가베 대통령에 대해 비판적인 목소리를 내 왔다.
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