한미 양측은 협상 내용을 취재하려는 언론의 접근에 노골적인 거부감을 보이면서 극도로 말을 아끼고 있지만 협상장 주변에서는 ‘참 어렵다’는 얘기들이 나와 협상 분위기를 전해주고 있다.
이 와중에 미 유력 일간지 워싱턴포스트가 14일자 사설에서 한국과의 쇠고기 협상에서 미측이 ‘협력해야 한다’는 견해를 밝히는 등 미 언론들이 한국민들의 정서를 이해하려는 듯한 보도를 시작해 한미간 협상에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
김 본부장은 이날 넥타이를 매지 않은 채 미 무역대표부(USTR) 청사에 마련된 협상장에 들어가 3시간반 동안 협상했다.
그는 협상이 끝난 뒤 “16일 다시 만나기로 했다”는 말만 남기고 서둘러 자리를 떠났다. 주미 대사관측은 보도자료를 통해 “김 본부장의 워싱턴 체류기간 중 협상의 진행상황 및 그 결과에 대해 브리핑을 하지 않을 것”이라며 “이는 협상에 대한 국민적 관심과 사안의 중요성에 비추어 불가피하다고 판단했기 때문”이라고 밝혔다.
한미 양측은 추가 협상에서 양국 민간 수출입업자가 30개월령 이상 쇠고기에 대해서 자율규제 방식으로 수출입을 제한하고 양국 정부가 이를 보증하는 방식을 놓고 집중 협의를 계속한 것으로 전해졌다.
이 과정에서 한국측은 30개월 미만 소의 수출을 담보하기 위해 미 농무부가 수출증명(EV) 프로그램을 적용해 줄 수 있는지를 타진한 반면 미측은 이 제도가 국제 통상규범을 위반할 가능성이 있다는 점 등을 들어 난색을 보인 것으로 관측되고 있다.
미 워싱턴포스트는 14일 한국과의 쇠고기 추가협상에서 이명박 대통령이 미국산 쇠고기를 수입하겠다고 한 결정을 ‘재처방’할 수 있도록 미 정부가 도와야 할 것이라고 촉구했다.
워싱턴포스트는‘서울의 쇠고기 불만’이라는 제하의 사설에서 조지 W 부시 정부가 한미 자유무역협정(FTA)을 살리기 위해서는 모든 노력을 경주해야 한다며 이같이 주장했다.
워싱턴포스트는 “(미국이 도울 수 있는 범위는) 실질적으로 쇠고기 수입금지를 재개하는 형태가 돼서는 안 된다”고 지적하면서도 양국의 수출입업자가 자율규제 형태로 수출 쇠고기에 월령을 표시하는 방안을 대안으로 제시했다.
워싱턴포스트는 “한국 사람들도 미국인처럼 건강상 위험요소를 멀리하려는데 민감하고 가끔은 패닉 상태가 될 ‘권리’를 얻게 된 듯하다”며 “한국민들은 (쇠고기 문제에 대해) 군대를 주둔시키고 있는 외세에 ‘조공’을 바치는 것으로 본다”고 지적하기도 했다.
미 뉴욕타임스는 13일 미국이 30개월령 이상 쇠고기의 수출을 금지하라는 한국의 요구를 수용하더라도 한국민의 민심이 달래질지는 불확실하다며 한국민들의 정서에 초점을 맞춘 기사를 내보내기도 했다.
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