중국 정부는 올해를 베이징올림픽의 성공적 개최를 통해 중국이 세계무대의 주역이라는 점을 과시하는 원년으로 삼기로 하고 수년간 심혈을 기울여 왔다. 하지만 연초부터 자연재해와 인재가 거듭되며 그 같은 의지가 크게 퇴색했다.
불운은 1월 10일 후베이(湖北)ㆍ후난(湖南)성의 대형 폭설로부터 시작됐다. 50년만의 폭설로 80여명이 사망했으며 1억2,000만명의 이재민이 발생했다. 직접적인 경제적 손실액만 13조원에 이르는 대재앙이었다. 2월에는 일본에서 중국산 살충제 만두 파동이 일어나 한때 중ㆍ일 관계가 최악의 상태로 몰렸다.
3월 14일 시짱(西藏) 자치구(티베트) 수도 라싸(拉薩)에서 발발한 티베트인 시위는 중국의 이미지에 결정적 타격을 주었다. 그리고 중국 정부의 진압은 중국을 압제국가로 비치게 하는 결정적 계기가 됐다. 시위는 베이징올림픽 개막식 불참 요구로 이어져 3월 24일 그리스 성화 채화가 반 중국 시위자에 의해 중단되는 소동이 일어났으며 이어 4월 3일 터키, 6일 영국, 7일 프랑스, 8일 미국 등에서는 성화 봉송이 ‘중국 성토’ 행사로 변질됐다. 특히 영국과 프랑스에서는 시위대로 인해 성화가 도중에 꺼지는 수모까지 겪었다. 이후 성화는 경찰의 삼엄한 경계 속에서 세계를 돌아야 했다. 27일 한국에서는 중국인의 폭력 사태로 한국 경찰과 기자가 다쳐 한ㆍ중 관계마저 냉랭해졌다. 이런 일 때문에 ‘화합의 여행’이라는 당초 취지가 크게 무색해졌다.
악재는 계속돼 올림픽을 90여일 앞둔 5월초, 주로 아이들에게 수족구병을 일으키는 엔테로 바이러스가 중국 전역에 번져 1만2,000명이 감염되고 30여명이 사망하면서 올림픽 개최지의 위생상황에 대한 의구심이 제기됐다.
여기에 산둥(山東)성의 열차 충돌, 다롄(大連)공항 활주로 여객기 충돌에 이어 상하이(上海) 버스폭발까지 이어지면서 올림픽 안전 개최에 대한 불안감마저 커지고 있는 상황이다.
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