부시 대통령은 이날 백악관에서 가진 기자회견에서 북한 정권 교체에 대한 입장을 묻는 질문에 "김정일에게 핵 무기 해체를 납득시키는 최선의 길은 다른 나라를 그 과정에 참여토록 하는 것"이라며 "핵 문제 해결을 위해서는 외교적 방법을 우선 시도해야 한다"고 강조했다.

부시 대통령은 "우리는 과거 김정일을 설득할 수 있다는 입장에서 양자적 관계 전략을 시도했지만 제대로 작동하지 않았으며 우리가 합의에 이르렀다고 생각했을 때 그는 우라늄을 농축하고 있었다"며 "이것이야말로 우리가 알아야 할 교훈"이라고 말했다.

부시 대통령은 이라크의 경우 13년 동안 외교가 실패했으며 사담 후세인은 유엔의 결의안을 무시했다"고 말해 대 이라크 정책과 대 북한 및 이란의 차별성을 강조했다.

부시 대통령은 이어 "미래 세대를 위해 낡은 조세, 사법, 사회 안전, 교육, 정보 체제 등을 개혁해야 한다"며 5년간 재정적자 절반 감축, 이라크 민주화 등 집권 2기 정책 목표를 밝혔다.

그는 특히 최근 도널드 럼스펠드 국방장관을 둘러싼 논란을 의식한 듯 '인력 대신 장비를 배치한'한국 정부와의 미군 재배치 협의 등을 예로 들어 "럼스펠드 장관은 정말 일을 잘하고 있다"고 신뢰를 보였다.

기자회견에선 정보기구 개혁법 좌초 위기, 버나드 케릭 국토안보부 장관 지명 실패 등으로 출범 전부터 상당히 흔들렸던 부시 대통령의 위기감도 드러났다.

부시 대통령은 "2기 정책 추진에 아무런 문제가 없을 것이라고 기대하지 않는다"며 "의원들이 '우리가 문제를 안고 있다'는 점을 깨닫는 게 개혁의 첫 단계"라고 공화당 의원들의 협력을 호소했다.

이와 관련, 워싱턴포스트는 20일자 1면 '의회가 부시의 계획을 가로막을 것'이란 기사에서 "1기 때 고무도장 노릇을 한 많은 공화당 의원들이 이젠 국내 문제에 있어 자기 주장을 밀고 나갈 계획"이라고 보도했다.

워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr