이 신문은 워싱턴의 비영리 인권운동단체인 북한인권위원회(HRNK)가 펴낸 보고서를 인용, “북한의 모든 수용 시설은 최소한의 식량만 공급 받고 강제 노역을 하다 죽어가는 수많은 사람들로 채워져 있다”고 밝혔다.

‘비밀 수용소-북한의 수용소를 벗기며’라는 제목의 이 보고서는 캄보디아내전 대량학살 등을 조사하기도 한 유엔 인권조사관 출신의 데이비드 호크가 이 수용소들의 죄수와 간수 30명을 인터뷰한 내용을 담고 있다.

이 신문은 “북한의 수용소는 옛 소련의 모델을 따라 건설돼 그 식으로 운영되고 있다”며 “스탈린 시대 때처럼 북한 지도부는 수용소가 공개될 경우 자신들의 국제적 명성에 상처를 입고, 체제 자체가 위험하다고 생각하기 때문에 어느 누구도 이 사실들을 구체적으로 알길 원치 않는다”고 밝혔다.

보고서는 수용소에 복역했던 안명철씨의 증언을 인용, “수용소 내 북한주민은 매우 야위고, 작으며, 나이 들어 보이는 것은 물론 많은 사람이 사고로 장애를 입었다”고 전했다. 다른 탈북자들은 “열악한 수용 상황 탓에 90년대 말 회령 교화소의 경우 사망률이 33%까지 치솟았다“고 밝혔다.

보고서는 “많은 수용자들은 일반 죄수들이 대부분이지만 김정일 권력 승계에 반대한 것으로 여겨지는 수많은 엘리트 정치범들도 이 수용소에 수감돼 있다”며 “일부 수감자들은 김일성ㆍ김정일 부자의 사진에 잉크를 떨어뜨렸다는 이유로, 또 다른 수감자는 한국 노래를 불렀다는 이유로 수감되기도 했다”고 밝혔다. 이 신문은 “북한 수용소 7곳이 덴버에 기반을 둔 디지털 글로브 사와 스페이스 이메징 사가 제공한 인공 위성 촬영 사진에서 확인됐다”고 밝혔다.

보고서는 또 북한 당국이 중국으로 탈출한 뒤 강제 북송된 탈북자 중 여성 임산부에 대해 강제낙태 시술은 물론 이들에게서 갓 태어난 영아를 살해하고 있다고 주장했다. 이는 탈북 여성들이 중국인 남성과 결혼을 하거나 성관계를 가져 임신했을 경우에 집중됐다. 영아살해 얘기는 신의주, 온성, 청진 등 3개 도시에서 나왔지만 아마도 폭넓게 퍼진 관행일 것이라고 보고서는 주장했다.

워싱턴=김승일 특파원 ksi8101@hk.co.kr