잠비아 축구 대표팀의 가슴 아픈 옛 이야기가 아프리카 월드컵으로 불리는 아프리카네이션컵 결승전을 앞두고 새삼 관심을 끌고 있다.

잠비아는 9일 적도기니의 바타에서 열린 대회 4강전에서 한 수 위로 평가되는 가나를 1-0으로 따돌리고 결승에 진출했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 71위인 잠비아가 2010년 남아공 월드컵 8강 진출국인 가나(FIFA 랭킹 26위)를 꺾은 것은 예상치 못했던 일이었다.

이변의 주인공이 된 잠비아 선수단이 몸과 마음을 한 데 모아 결승 진출의 위업을 이루도록 한 배경에는 쓰라린 기억이 자리하고 있다.

바로 19년 전 발생한 대형 참사다.

1993년 4월27일 잠비아 축구 국가대표, 코치진 및 지원 인력을 태운 비행기가 가봉의 수도 리브르빌에서 이륙한 직후 500ｍ 높이에서 추락했다.

잠비아는 당시 역대 최고의 선수라는 국가대표 선수를 모두 잃었다.

사고를 당한 대표팀은 가봉에서 열린 아프리카네이션스컵 예선에서 모리셔스를 3-0으로 완파하고 월드컵 예선 경기를 치르기 위해 기분 좋게 세네갈로 떠나던 차였다.

현재 아프리카네이션스컵에 출전하는 잠비아 선수단은 이 참사를 의식적으로 상기하면서 사기를 끌어 올리고 있다.

오는 13일 코트디부아르와의 결승전이 열리는 장소는 공교롭게도 가봉의 리브르빌이다.

이번 대회에 참가하는 잠비아 선수들은 19년 전 대표팀을 태웠던 비행기가 추락한 해안을 찾아 불의의 사고로 먼저 간 선배들을 추모하고 선전도 다짐했다.

헤르베 레나르 잠비아 감독은 "리브르빌에서 결승전이 열리는 것을 알았을 때부터 우리의 목표는 결승 진출이었다"고 말했다.

가봉과 적도기니에서 분산 개최되는 이번 대회에서 잠비아는 결승에 올라야만 리브르빌에 갈 수 있다.

레나르 감독은 "1천200만 잠비아 국민이 우리가 리브르빌에 입성하기를 기도했다"며 "리브르빌에 도착하자마자 참사 현장부터 찾았다"고 대표팀의 각오를 전했다.

잠비아가 이번 대회 제패를 위한 동력을 가슴 깊이 지니고 있지만 실제로 우승컵을 들어 올릴지는 미지수다.

결승전 상대인 코트디부아르가 2000년대 들어 아프리카 축구에서 최강으로 군림해온 팀이기 때문이다.

FIFA 랭킹에서도 코트디브아르는 잠비아보다 무려 53계단이나 높은 18위다.

게다가 코트디부아르에는 힘, 기술, 경험을 겸비한 디디에 드로그바(첼시), 제르비뉴(아스널), 야야 투레(맨체스터시티), 살로몬 칼루(첼시) 등 빅리거들이 다수 포진하고 있다.

세계축구 비극 전례 '리마 사태'를 시작으로 세계축구사에서는 비극적인 사건이 종종 일어났다. 1960, 70년대 당시 경기장은 관중을 통제할 수 있는 안전장치가 갖춰지지 않아 곳곳에서 충격적인 참사가 이어졌다. 주로 정치ㆍ문화적인 갈등 관계가 축구경기로까지 이어진 남미, 유럽, 아프리카에서 관중 난동이 발생했다. 1964년 5월 페루 리마의 내셔널 스타디움에서 열린 페루와 아르헨티나의 경기에서 폭동으로 318명이 사망했다. 상상할 수도 없었던 '리마 사태'는 페루 전역을 충격에 빠트렸다. 1968년 6월 아르헨티나의 클럽 대항전에서 사고가 터졌다. 아르헨티나를 대표하는 클럽인 리베르 플라테와 보카 주니어스가 부에노스아이레스에서 붙었고, 경기장을 빠져나가던 팬들이 압사해 70명 이상이 목숨을 잃었다. 1971년 스코틀랜드의 라이벌 셀틱과 레인저스전에서 관중 난동으로 경기장이 붕괴되면서 66명이 죽었다. 1982년 러시아 모스크바에서는 대형 참사가 발생, 경기장의 허술한 안전장치에 경각심을 불러일으켰다. 스파르타크와 할렘전에서 얼어붙은 좁은 출입구에 갇힌 관중 300여명이 압사당했다. 85년 잉글랜드 브래드포드에서는 화재가 나 56명이 죽어나갔다. 경기장 이외 장소에서도 세계를 경악하게 했던 사고가 더러 있었다. 58년 2월 맨체스터 유나이티드 선수단이 유고슬라비아에서 돌아가다 비행기 추락으로 주전 선수들을 잃었다. 93년 4월에는 잠비아 축구대표팀이 월드컵 예선에 출전하려고 비행기로 이동하던 중 떨어져 선수단 전원이 즉사했다. 김두용기자 enjoyspo@sphk.co.kr

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