한기주(22ㆍKIA) 미스터리다.

한기주는 2006년 KIA에 입단할 때부터 오른 팔꿈치가 좋지 않았다. 광주 동성고 3학년이던 2005년 큰 경기에서 몇 차례 무리했던 게 화근이 됐다. 한기주의 팔꿈치 인대는 90%가량 손상된 상태였다.

하지만 한기주는 입단 후로도 150㎞짜리 광속구를 '가볍게' 뿌려댔다. 지난해 5월8일 광주 삼성전에서는 전광판에 160㎞까지 찍었다. 올해도 150㎞대의 광속구를 뿌리며 위력을 과시했다.

팔꿈치 인대가 90%나 손상된 상태에서도 한기주가 150㎞대의 강한 직구를 던질 수 있었던 비결은 타고난 어깨 근력과 눈물겨운 재활 덕분이다. 한기주는 아픈 팔꿈치에 부담을 주지 않기 위해 어깨 근력에 의존한 피칭을 해왔다.

한기주는 전형적인 외유내강 스타일이다. 평소 말을 아까지만 한 번 해야겠다고 마음먹으면 반드시 해내고 만다. 한기주는 팀 사정상 수술이 쉽지 않다는 걸 알았기에 꾸준한 보강운동과 재활로 통증을 이겨냈다.

하지만 근본적인 치료 없이 더는 무리다. 자칫하면 선수생명을 위협받을 수도 있다. 올해 한기주가 팔꿈치뿐 아니라 어깨 통증을 호소했던 이유도 어깨 근력에 의존하는 투구가 한계에 이르렀기 때문이다.

KIA는 한기주를 다음 주말 미국으로 보내 수술대에 올리기로 했다. 한기주는 프랭크 조브 박사의 집도로 팔꿈치 인대재건 및 뼛조각 제거 수술을 받는다. 한기주가 건강한 모습으로 돌아오기까지는 대략 1년이 걸릴 것으로 보인다.

KIA의 한 관계자는 "아픈 와중에도 150㎞가 넘는 직구를 던졌다는 것은 미스터리라고 볼 수밖에 없다"면서 "수술과 재활이 성공적으로 끝난다면 한기주는 복귀 후 160㎞도 가볍게 던질 수 있을 것"이라고 말했다.