배우 다니엘 헤니가 데뷔작 <내 이름은 김삼순> 덕에 ‘월드스타’로 거듭난다.

헤니는 CBS채널이 제작하는 의학 미국 드라마 <쓰리 리버스>(Three rivers)에서 주연급으로 출연한다. 헤니는 이 시리즈에서 의사인 ‘데이비드 리’를 연기하고 있다.

제작진은 이 배역의 캐스팅을 위한 아시아 각국의 배우들을 찾는 과정에서 헤니가 출연한 드라마 <내 이름은 김삼순>을 시청했다. 제작진은 헤니가 연기한 극중 의사 헨리 같은 부드러움이 넘치는 모습을 <쓰리 리버스>의 리 역할과 가장 비슷한 캐릭터로 염두하고 배우들과 오디션을 가졌다.

헤니는 CBS의 이 같은 과정을 모른 채 오디션에 응시했다. <내 이름을 김삼순>을 본 제작진은 헨리를 연기한 헤니가 실제로 응시하자 ‘묻지도 따지지도 않고’ 합격시켰다. 한 관계자는 “CBS 제작진이 <내 이름은 김삼순> 속 헨리의 캐릭터를 마음에 들어했다. 헨리의 캐릭터와 유사한 사려 깊은 성격의 의사를 연기할만한 아시아계 배우를 찾고 있었다. 그런데 헤니가 오디션을 보자 이미지를 가장 잘 표현할 수 있다는 판단 하에 (헤니를) 합격시켰다”고 말했다.

<쓰리 리버스>는 미국 펜실베이니아주 피츠버그시의 한 병원을 배경으로, 장기 이식 수술 전담 의사와 기증자, 이식 수술을 받은 환자들의 이야기를 다룬다. 헤니는 극중 바람둥이 이식전문의로 나와 달콤한 멜로를 소화한다. <쓰리 리버스>는 오는 10월 5일 첫 방송된다. 헤니는 방송 전 제작발표회 프리미어를 통해 미국 시청자들과 첫 인사를 나눌 예정이다.

헤니의 소속사측은 “현재 미국 LA 뉴욕 등 주요 도시에 헤니의 얼굴이 담긴 TV시리즈 포스터가 내걸렸다. 헤니는 이 TV 시리즈로 할리우드 활동을 본격적으로 시작한다”고 말했다.