KIA 대졸 새내기 이호신(23) 김연훈(23)의 성장세가 무섭다. 아직 넘어야 할 산이 많지만 지금 같아선 올시즌 1군 엔트리 진입은 문제가 아닐 것 같다.
올 KIA의 일본 미야자키 전지훈련에 참가한 신인은 모두 5명. 이 가운데 1군에 가장 근접해 있는 선수는 이호신, 김연훈이라는 게 KIA 코칭스태프의 공통된 의견이다.
경희대 출신의 왼손 외야수 이호신은 빠른 발과 정교한 방망이가 주특기다. 원바운드로 홈송구가 가능할 만큼 어깨도 쓸 만하다. 한마디로 ‘이용규(22) 스타일’이다.
지금은 이용규가 한 수 위지만, 서울 잠신중 시절만 해도 상황은 정반대였다. 이용규는 1년 선배인 이호신이 휘문고로 진학하자 그와의 경쟁을 피하기 위해 덕수정보고를 택했다.
성균관대 졸업 예정자인 내야수 김연훈도 눈여겨볼 재목. 주포지션은 유격수지만 2루 수비도 가능하다. 급할 때는 3루수를 볼 수도 있다. 발이 빠른 데다 방망이도 제법 매섭다. 당장 주전은 어렵겠지만 백업으로는 나무랄 데 없다.
KIA 서정환 감독은 “둘 다 활용도가 높은 선수다. 우선 빠른 데다 수비가 좋기 때문에 대주자, 대수비 요원으로 충분하다. 캠프를 통해 힘만 기른다면 1군 엔트리에 이름을 올리는 것도 어렵지 않을 것”이라며 기대를 감추지 않고 있다.
KIA는 최근 몇 년 동안 젊은 투수 자원은 넘쳐 나는 반면 야수쪽 대어는 크게 눈에 띄지 않았다. 이호신과 김연훈에 거는 기대가 각별할 수밖에 없는 이유도 여기에 있다.
이호신과 김연훈은 “선배들의 실력이 좋기 때문에 긴장되지만, 한 번 해볼 만한 것 같다. 목표는 오로지 1군 진입”이라며 굳은 각오를 다졌다.
