잠시도 숨쉴 틈이 없다. 짤막한 영어 외엔 진료의 기본인 대화조차 불가능했다. 체온과 혈압을 재고, 진료를 받고 약을 받아간 이만 하루 평균 100여명에 달했다. 10시간의 일과가 버거울 정도였다.

더구나 숙소에서 구비구비 산길을 도는 비포장 도로를 2시간 가까이 차로 달려야만 도착할 수 있는 병원이지만 12명의 의료진은 지치지 않았다. '코레아 닥터'를 손꼽아 기다리며 인산인해를 이룬 환자들이 그곳에 있기 때문이다. 의료진은 제대로 치료를 받지 못하는 낯선 땅의 환자들에 대한 안타까움으로 피로를 이겨내고 있었다.

2일 고려대사회봉사단(KUSSO) 의료봉사팀이 남태평양 휴양섬 피지의 남동부 외딴 지역에 위치한 코로보(Korovou)병원을 찾았다. 재난지역이 아닌 곳을 10여명의 의료진이 한꺼번에 찾은 것은 이례적인 일이다. 이들은 코로보와 나야부(Nayavu), 론도니(Lodoni) 등 세 지역에 거주하는 2만2,000명에게 사랑의 인술(仁術)을 선사했다.

이번 의료진의 파견은 시작부터 순탄치 않았다. 이틀에 걸친 여정은 예외로 하더라도, 현지 병원과의 협력관계 조율 등 사전 준비가 완벽하지 않아 의료진 내부에서조차 봉사활동이 취소될 수 있다는 우려가 있을 정도였다. 고대안산병원 비뇨기과 박홍석 과장은 "현지 주민이 어떤 치료를 원하는지, 진료가 이뤄질 현지 병원이 어느 정도 수준인지 등을 모르는 상태에서 말 그대로 '뛰어들었다'"고 털어놨다.

준비의 미흡함은 정성으로 채웠다. 분만실을 임시수술실로 만들고, 피부과와 치과, 외과 등 세 곳의 치료실을 마련한 다음 한국에서부터 바리바리 챙겨온 의료기기로 곧바로 치료에 들어갔다.

의료진은 "여건은 중요치 않다. 당장 치료를 하겠다고 하면 얼마든지 할 수 있다"는 자세로 임했다. 현지 병원 의사인 달만 나쓰(28)씨는 "기본적인 의료기기로 거의 완벽에 가까운 진단과 치료를 하는 한국 의사들의 실력에 놀랐고, 친절한 의료진 전체의 모습은 한마디로 '원더풀'"이라고 감탄했다.

고작 3일이었지만 애초 의료 사각지대에 놓여있었던 현지 주민들의 만족도는 높았다. 피지낭종(皮脂囊腫ㆍ지방성분이 뭉쳐 생긴 혹)으로 응급 수술을 받은 카라이 니상투(10)군의 어머니 위니 빈나야(38)씨는 "돈도 돈이지만 시설이 부족해 당장 목숨에 지장이 없다면 수술 자체를 받을 수 없었는데, 아들이 5년 만에 수술을 받았다"고 감격했다.

의료진이 둥지를 튼 코로보병원은 2만2,000명의 지역민이 이용하는 유일한 병원이지만 규모는 상주 의사가 2명, 간호사를 포함해도 전체 의료진이 15명 안팎이다. 한 번 진료를 받은 후 다음 진료까지 평균 3개월이 걸린다는 게 코로보병원 관계자의 설명이다. 고대구로병원 치과 이의석 교수는 "수술은 1년에 한 번 피지의 수도인 수바(Suva)에서 의사가 와야 할 수 있고, X-레이조차 제대로 사용되지 않고 있다"고 했다.

한국의 의료진은 "더 많은 이들을 돌볼 수 있었는데"라는 아쉬움을 뒤로 하고 5일 낮 12시(한국시각 오전 9시) 3박 4일간의 활동을 마무리한 뒤 9일 귀국길에 올랐다. 수술과 진료를 받은 환자는 어림잡아 300여명, 이중 탈장과 턱 골절 등을 치료하는 긴급수술을 받은 이도 11명이나 됐다.

현지 주민들은 떠나는 코레아 닥터들에게 피지의 민속가요인 '이살레이'(Isa-lei)를 불러줬다. 이별 이후 재회의 염원을 담은 노래였다.