"바닥의 풀부터 중간 높이의 떨기나무들, 키 높은 나무들이 골고루 어우러져 자라죠. 심지어 썩어 넘어진 나무도 동물들한테 도움이 돼요. 이런 게 건강한 숲이죠. 도심의 다듬어진 공원이나 골프장은 녹색 사막에 불과해요."

29일 오후 백두대간의 종착점 금강산 향로봉으로 향하는 길목인 강원도 인제군 서화면의 큰골 일대 숲에서 가톨릭대 생명과학과 조도순 교수가 학생 10여 명에게 둘러싸여 말했다.

산림유전자원보호림으로 지정한 이곳은 오랫동안 민간인 출입을 통제해 자연이 잘 보전된 덕에 문화재청이 지정하는 천연기념물 제247호 천연보호구역이기도 하다.

조 교수는 "향로봉 일대는 남한의 큰 생태축인 백두대간과 DMZ(비무장지대)가 교차하는 지점으로 생물 다양성이 가장 잘 나타나는 곳"이라며 "산불의 영향으로 끊임없이 교란이 일어나면서 깊은 계곡의 원시림과 함께 다양성은 더 높아졌다"고 설명했다.

"숲 속 땅의 많은 식물을 그냥 다 풀, 잡초라고 하겠지만 하나하나 이름이 있어요. 이건 은대난, 이건 피나물, 이건 개별꽃…. 자연을 좋아하게 되면 이름부터 외우게 될 거예요."

조 교수의 말에 귀를 기울인 학생들은 가톨릭대와 성공회대가 공동으로 개설한 'DMZ 생명평화론'의 수강생들.

28-30일 사흘 동안 인제군 한국DMZ평화생명동산과 인근 민통선 일대에서는 'DMZ 생명평화론'의 체험프로그램이 이어졌다.

학생들은 남방한계선에 접해 있는 양구군 해안면 을지전망대에 올라 가깝게는 780ｍ의 짧은 간격만 사이에 둔 남북의 초소와 코앞의 북녘 땅을 바라보며 '민통선 평화기행'을 쓴 사진작가 이시우 선생의 특강을 들었다.

또 을지전망대 남녘 '펀치볼 전투'가 벌어졌던 해안면 일대와 지뢰·불발탄이 남아 있어 철조망으로 가로막힌 땅을 둘러봤다.

이시우 선생은 "클라우제비츠는 전쟁을 정치의 수단으로 봤지만, 우리는 정치가 실종됐을 때 전쟁이 일어난다는 사실을 확인했다"고 말했고, 학생들은 고개를 끄덕였다.

학생들은 지난 한 학기 동안 한국 근ㆍ현대사(성공회대 한홍구 교수), 사회학(가톨릭대 이시재 교수), 생명과학(가톨릭대 조도순 교수), 미디어(성공회대 최영묵 교수)를 통해 본 DMZ를 공부했고, DMZ평화생명동산에 모여 스스로 준비한 자료를 발표하고 토론했다.

성공회대 신방과 송하원(25)씨는 "DMZ는 '공동경비구역JSA' 같은 영화나 다큐멘터리를 통해 피상적으로만 알고 있던 공간이었다"며 "역사와 환경, 사회적 의미를 배우면서 관념적인 공간을 실제 공간으로 느낄 수 있게 됐다"고 소감을 전했다.