제6회 미스터 월드 선발대회에 참가하는 78개국 대표들 중 육상 10종경기 국가대표 출신 참가자가 있어 화제다. 주인공은 체코의 요셉 카라스(Josef Karasㆍ31ㆍ사진).

카라스에게 한국은 낯선 곳이 아닌 추억의 나라였다. 바로 2003년 대구하계유니버시아드 육상 10종경기에 체코 국가대표로 참가, 한국에서 3주간을 보냈기 때문. 당시 높이뛰기 도중 발 부상으로 중도 기권, 좌절했을 때 위로와 격려를 보내 준 한국인의 따뜻한 마음에 감동받고 매료됐다. 카라스는 개막식에서도 한복을 곱게 차려 입은 무용수들의 부채춤 공연이 시작되자 연방 카메라 셔터를 누르며 "다시 한국을 방문하게 돼 정말 기쁘다"고 말했다.

키 191㎝, 몸무게 90㎏의 다부진 체격의 카라스는 5살 때부터 운동을 시작해 체코육상선수권대회 10종경기에서 두 차례(2005·2006년)나 우승을 차지하고, 2007년에는 세계선수권대회에도 출전했다.

카라스는 그러나 지난해 척추 부상으로 은퇴한 후 현재 운동선수들의 훈련과 카운셀링을 통해 실력향상을 돕는 스포츠 아카데미를 운영하고 있다. 그는 "스포츠 아카데미 경영이 꿈이라 2년 전부터 꾸준히 준비해 왔다"고 말했다.

카라스의 미스터 월드 출전은 우연한 기회에 찾아왔다. 아버지가 미스터 체코 대회를 알고, 등록 마감 이틀 전에 출전을 권한 것. 카라스는 "30이 넘어 나이가 많다"고 주저했으나 "우승하면 한국을 다시 갈 수 있다"는 말에 참가신청을 했고, 체코 최고의 남자 자리를 차지했다. 그는 "정말 운이 좋았죠. 덕분에 한국도 오고…"라며 웃었다.

다른 참가자에 비해 다소 나이가 많아 핸디캡으로 작용하지 않겠느냐는 질문에 카라스는 "세계 여러 곳을 여행하고, 책도 많이 읽어 오히려 연륜이 더 풍부한 것이 내 강점"이라고 강조하며 "최선을 다해 체코를 알리겠다"고 말했다.

미스터월드 합숙 이틀째…인천 문화자원 탐방 미스터월드 후보자들은 13일 오후 합숙장소인 인천에서 인천의 문화와 관광자원을 탐방하는 시간을 가졌다. / 인천= 한국아이닷컴 추진혁 인턴기자