엄기영 MBC 사장이 취임 11개월여 만인 8일 전격 사퇴했다.

MBC 대주주인 방송문화진흥회가 엄 사장의 MBC 새 이사진 인선안을 받아들이지 않고 독자적 인사를 강행한 것이 사퇴의 표면적 계기가 됐지만, 실상은 MBC 구조개편 문제에 뿌리가 닿아있다.

MBC 안팎에서는 인사는 표면적 문제일 뿐, 본질은 정권 코드 맞추기라고 보는 시각이 지배적이다.

MBC 노조는 "선임자노조인 공정방송노조 조합원인 윤혁 부국장이 방문진의 인사안대로 제작본부장이 되면 'PD수첩'을 비롯해 정권에 비판적인 프로그램은 모두 폐지될 것"이라고 주장하고 있다. MBC 노조는 총파업도 불사하겠다고 밝히고 있어 향후 파장은 거세질 전망이다.

엄 사장과 방문진의 갈등은 지난해 8월 김우룡 방문진 이사장이 취임하자마자 MBC에 강도높은 구조조정을 주문하면서부터 시작됐다. 'PD수첩'의 광우병 보도에 대해 진상조사위원회를 구성할 것을 요구한 것이 대표적이다.

엄 사장은 지난해 12월 초 새 이사진이 자신과 함께 MBC를 경영해야 할 사람들이니 자신이 선발할 수 있게 맡겨달라고 요청했다. 그러나 방문진은 인사권은 방문진에 있다며 받아들이지 않아 갈등이 깊어졌다.

지난해 12월 21일 엄 사장은 자신이 낸 인선안에 대해 방문진이 김재형 경영본부장만 받아들이고 나머지 세 본부장을 받아들이지 않자 "방문진이 MBC에 대한 관리를 해태하고 있다"며 날을 세워 비난했다.

사직서를 제출한 직후 엄 사장은 "MBC 사장이 인사 대상자를 추천하고 방문진이 이를 승인해왔는데 (방문진이) 직접 이사를 선임하는 것은 일종의 직권 남용"이라며 "압력, 청탁으로 인한 인사일 개연성이 짙어 보인다"고 발언의 수위를 높이기도 했다.

이날 방문진 이사회는 시작부터 파행이었다. 김우룡 이사장, 김영 감사와 김광동, 남찬순, 차기환, 최홍재(이상 여당 추천), 문재완(선진당 추천) 이사는 서울 소공동 롯데호텔 신관 14층 레스토랑에서 엄 사장이 참석한 가운데 임시 이사회를 열었다.

앞서 이들은 호텔 1층에서 이사회를 개최하려 했지만 MBC 노조의 반발로 무산됐다. 결국 야당 추천 이사들에게 미리 통보하지 않고 장소를 임의로 변경했고, 야당측 고진, 정상모, 한상혁 이사는 "논의에서 배제하려는 것 아니냐"고 반발하며 불참했다.

엄 사장은 사퇴 의사를 밝힌 후 6월 지방선거 출마설에 대해 "전혀 생각이 없다. 일단 좀 쉬고 싶다"고 답했다. 그는 여의도 MBC 방송센터 1층에서 노조원들에게 "MBC는 위기를 극복하고 승리할 것"이라며 "건강한 MBC를 지켜달라"고 당부하기도 했다.

엄 사장의 후임으로는 구영회 MBC 미술센터 사장, 김재철 청주MBC 사장, 김종오 OBS 상임고문(전 대구MBC사장) 등이 일단 물망에 오르고 있다. 그러나 MBC 노조는 "차후 낙하산 사장을 저지하기 위한 조합원 총파업 찬반투표에 들어갈 것" 이라며 강하게 반발하고 있다.