검찰이 효성그룹 해외 부동산 매입 의혹에 대해 사실상 수사에 착수함에 따라 수사 범위와 파장에 관심이 쏠리고 있다.

검찰은 "수사는 해외 부동산에 한정한다"고 선을 그었으나 '제한적 수사'는 쉽지 않아 보인다. 무엇보다도 해외 부동산 매입 자금을 추적하다 보면 효성과 관련해 제기된 갖가지 의혹들과 잇따라 조우하게 될 가능성이 높기 때문이다.

검찰이 해외 부동산에 국한된 수사만으로 사안을 종료할 수 있는 경우는 조현준 효성 사장 등이 완벽하게 입증 가능한 자기 자금으로 미국 부동산을 구입했을 경우뿐이다. 자기 자금이 아니었던 것으로 판명되면 수사는 가지를 뻗을 수밖에 없게 된다.

만일 이들이 부친인 조석래 효성 회장한테 증여받은 자금이나 국내에서 조성해 빼돌린 효성 비자금을 사용했을 경우 탈세와 특정경제범죄가중처벌법상 재산 국외도피 혐의를 받을 수 있다.

재산 국외도피는 공소시효가 10년이라 후속 수사도 가능하다. 수수료 과잉지급, 부실채권 액수 부풀리기 등 수법으로 효성의 해외 법인에서 조성한 비자금이 사용된 것으로 밝혀진다면 곧바로 수사가 확대될 수밖에 없다.

자기 자금으로 규명된다 해도 문제는 간단하지 않다. 도대체 무슨 돈으로 도합 100억원대의 호화 주택들을 구입했느냐는 의문이 여전히 해소되기 쉽지 않을 것이기 때문이다. 현재까지 공식적으로 알려진 조 회장 아들 3형제의 자금원은 효성 계열 금융사인 효성캐피탈로부터 받은 300억원대의 대출금과 효성 주식 및 주식 배당금 등이다.

하나같이'지뢰밭'이다. 300억원대 대출금은 계열사 특혜 대출 의혹이 제기될 수 있고, 주식 부분은 편법 증여 의혹이, 배당금은 부당 배당으로 인한 배임 의혹이 제기되는 사안들이다.

어떤 경우라 해도 수사 범위 확대는 불가피하게 될 가능성이 높다는 말이다. 만일 검찰이 명백한 근거를 내놓지 않은 채 "해외 부동산을 자기 자금으로 구입한 것으로 확인됐다"며 수사를 종료한다면 제2의 부실수사 의혹이 제기될 수도 있는 형국이다. 결국 '제한적 수사'라는 표현은 말 그대로 수사(修辭)에 그치게 될 가능성이 높아 보인다.