공단 쪽은 덫이나 올무 등에 의한 외상이 전혀 없는 것으로 미뤄 질병 등으로 자연사한 것으로 보고 있으며 정확한 사인을 가리기 위해 국립수의과학검역원에 부검을 의뢰했다.
숨진 곰은 생후 18개월 된 것으로 몸무게는 20㎏이며 겨울잠에서 깨어난 뒤 도토리와 새싹, 나무순 등 먹이를 찾아 활발한 섭식을 하면서 활동영역을 점차 넓혀 가는 등 적응을 잘 해 온 편이었다고 공단은 전했다.
공단 관계자는 "곰은 자연생활에 적응하기 전인 4살 이하를 새끼로 분류하는데 이 시기의 자연상태 치사율이 60∼70%에 이른다"며 "이번에 숨진 곰도 외부 요인에 의한 게 아니라 자연사한 것으로 추정된다"고 말했다.
이로써 2004년부터 반달가슴곰 복원을 위해 지리산에 방사된 곰 27마리 가운데 6마리는 폐사, 1마리는 실종됐고 4마리는 회수돼 현재 16마리가 자연상태로 살고 있다.
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