“영어마을 만의 장점을 살려야 합니다.”
전북대 전병만 영문학과 교수는 한때 전국적으로 인기를 끌다 지금은 효용시비에 휩싸인 영어마을이 제 기능을 발휘하기 위해서는 특화한 프로그램과 그에 걸맞은 과감한 지원이 있어야 한다고 지적했다.
전 교수는 “1주 프로그램은 영어를 체험할 수 있는 정도이지 영어교육의 답이 될 수 없다”며 “단기 프로그램은 영어를 공부하기 위한 동기를 부여해 주는 쪽으로 특화해야 한다”고 지적했다.
그는 또 “한달 안팎으로 이뤄지는 방학 프로그램의 경우 해외 단기 어학연수의 대체효과가 확실히 있다”면서 “이 경우 학원처럼 소규모 단위로 질 높은 교육이 이뤄질 수 있도록 국가 차원의 보다 강력한 지원이 있어야 효과를 볼 수 있다”고 말했다.
전 교수는 그러나 “궁극적으로는 국내 교사의 영어실력을 높여 영어 공교육을 바로 세우는 것이 중요하다”며 “영어마을은 단기 프로그램을 운영하는 만큼 교육기관보다는 체험기관에 맞게 프로그램을 개발해야 한다”고 말했다.
학국교육과정평가원 김미경 박사는 “영어마을이 영어에 대한 흥미나 호감도를 높이는 효과는 있다고 본다”면서도 “영어 실력을 향상시킬 수 있는 프로그램을 개발하지 않고는 설 자리가 좁아질 수밖에 없다”고 조언했다.
김 박사는 “영어마을에 대한 평가는 현재 설문조사 외에는 이뤄진 것이 없다”면서 “영어마을의 효과에 대한 철저한 검증이 선행돼야 현재 일고 있는 논란을 막고 생존 전략을 마련할 수 있을 것”이라고 말했다.
현재 전국의 지방자치단체가 운영하는 영어마을은 11개에 이르며 지자체, 교육청, 민간 등을 합해 20여개 영어마을이 조성 또는 계획중인 것으로 알려졌다.
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