2000년대 들어 성인도박게임은 ‘성인오락실→스크린경마→릴게임→온라인 도박게임’의 형태로 진화해 왔다.
1970년대 초반부터 유흥가를 중심으로 암암리에 운영되던 성인오락실이 급속히 증가하게 된 것은 1999년 기존 ‘음반ㆍ비디오물에 관한 법률’에 게임물에 대한 내용이 추가되면서부터다. 영상물등급위원회가 사행성이 심하지 않다고 판단한 일부 게임물을 허가해줄 수 있도록 되면서 기존에 불법으로 낙인 찍혔던 성인오락실이 비로소 음지에서 벗어날 수 있었다.
2001년 등장한 것이 스크린 경마다. 이용자들은 무한정 배팅이 가능한 게임방식과 한 게임에 불과 몇 분밖에 걸리지 않는 신속성에 환호했다.
이듬해 문화관광부가 도입한 상품권 경품제도는 이 업태에 날개를 달아주었다. 편법으로 현금화했던 상품권이 현금처럼 통용되면서 2003년 스크린 경마 시장 규모는 40조원 대로 급성장했다. 경마 경륜 카지노 등 합법적인 도박시장 규모 15조원의 2.5배에 달하는 액수였다.
2005년 성인도박게임의 새로운 강자 바다이야기(릴게임)가 등장했다. 빠찡꼬 등 기존 릴게임에서 금지한 예시기능을 첨가한 것이 인기의 비결이었다. 이 게임은 고래 인어가 화면에 나타나 수시로 색이 바뀌며 잭팟을 터뜨릴 신호를 알려준다. 따라서 이용자들은 눈앞에 아른거리는 대박의 꿈에 사로잡혀 쉽게 헤어나지 못했다.
이후 바통을 이어받은 것이 현재 성인PC방에서 성행하고 있는 온라인 도박게임. 릴게임이 오락기와 1대1로 승부하는 방식이었다면 온라인 도박게임은 컴퓨터 네트워크를 통해 여러 명이 동시에 게임을 즐기는 형태다. 우연보다는 자신의 실력으로 돈을 딸 수 있다는 생각에 재미는 물론, 중독성도 더 크다. 전문가들은 온라인 도박게임이 점차 릴게임을 대체할 것으로 전망하고 있다.
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