그 양 틈을 과거에는 ‘회색분자’로 경원시 됐을 중도그룹이 메워가고 있다. 중도를 표방하는 대학생들은 이념적 전제에 따라 결론을 내리지 않으므로 사안마다 입장이 다르다. 그들의 판단기준은 현실성, 또는 합리성이다. 대학에서조차 이상(理想)이 밀려나는 각박한 현실의 반영으로 볼 수도 있지만 한편으로는 건강한 이성적 세대의 성장으로 볼 수도 있다. (편집자 주)

전반적인 이념적 해체 분위기 속에서 현실적 중도그룹이 부쩍 성장하고 있다.모 대학 학생회관에 나붙은 국보법 폐지 현수막 앞을 학생들이 무심한 표정으로 지나치고 있다./왕태석기자

-국가보안법은?

“폐지해야 한다.”

-대기업 노동자 파업은?

“집단 이기주의다.”

-미국은?

“미국의 일방주의도 싫지만 무조건 반미도 싫다.”

언뜻 몇 사람의 대답처럼 일관성이 없다. 하지만 한 대학생의 답이다. 자신이 ‘중도’라는 고려대 00학번 오모씨의 대답이다. “이념의 깃발아래 정렬하던 시대는 갔다. 대학에는 다양한 가치가 공존한다. 사안마다 생각이 다를 수 있다. 그래서 정체성에 대해 끊임없이 고민한다”고 말했다.

스스로를 좌파, 또는 우파로 규정하는 학생들도 과거 ‘확신 세대’와는 다르다. 그 때문인지 좌파, 우파라고 하는 대학생 대부분은 자신의 이념 꼬리표 앞에 ‘중도’란 단어를 붙였다. “무작정 거리로 뛰쳐나가진 않으니까 중도좌파죠” “기성 보수보단 상식적이니까 중도 우파죠” 하는 식이다.

▦ 왼쪽에서 가운데로 몰리는 대학

상아탑에서 이념의 탑이 무너졌음은 각종 여론조사와 통계에서도 확인된다. 대학생이라면 진보적 성향이 당연시 됐던 전과 달리 요즘에는 대학생 10명 중 4명 꼴로 자신의 정치적 성향을 중도라고 답한다.

전북대 사회학과 설동훈 교수와 연세대 사회학과 한준 교수 등이 대학생 2,000여명을 대상으로 3년 째 실시해오고 있는 ‘대학생 생활과 의식’조사는 대학의 이념적 변화를 뚜렷이 보여준다. 2002년 25.5%였던 중도는 지난해 36.5%, 올해 40.3%로 급속하게 늘어나고 있다. 반면 진보는 ‘매우 진보(6.2%)’와 ‘다소 진보(56.7%)’를 합쳐 2002년 62.9%였던 수치가 2년 만에 44.6%로 떨어졌다. 그 사이 보수 성향은 11.6%(2002년)에서 15%(2004년)로 약진했다.

서울대 ‘대학신문’이 올해 3월 서울대 연세대 이화여대 중앙대 등 4개 대학 학부생 1,160명을 상대로 실시한 여론조사결과도 대동소이하다. 중도가 49.9%였고 진보라는 응답은 31.2%, 보수는 19%였다. ‘대학=진보’의 공식이 해체되고 있다는 증거다.

대학 총학생회 선거에서도 이른바 ‘비권(비운동권)’이 압도하고 있다. 지난해 11월 말 경찰청이 103개 대학을 분석한 결과에 따르면 비권 후보가 당선된 학교는 79개(76.7%)였다. 사회문제보다 학내 복지에 힘을 실어달라는 목소리가 반영된 때문이다. 이 때문에 요즘은 ‘운동권’ 진영마저 학내 복지와 학사 일정 개정, 문화 공간 확대 등 말랑말랑한 주제를 공약으로 내세운다.

동아리활동으로 대표되는 관심 분야도 변하고 있다. 수십년 전통을 자랑하는 사회과학 동아리는 캠퍼스환경 변화에 적응치 못하고 하나 둘 소멸하고 있다. 남아있는 동아리 역시 ‘사회과학에서 문화 전반’ ‘이념보다 사회봉사’ 등으로 ‘진화’를 모색 중이다. 대신 취업과 웰빙, 대안문화 등에 관한 것들이 대학 동아리 문화의 주류로 떠오르고 있다.

▦ 대학가 중도의 정체는 현실주의

대학가에 중도가 급증하는 이유에 대해 설 교수는 “무엇보다 취업？학업부담웰였淪剋壎湧？옥죄고 있기 때문”이라며 “386세대가 지금 대학을 다닌다 해도 마찬가지일 것”이라고 분석했다. 그는 “이념의 시대가 가면서 좌도, 우도 아닌 학생들의 입지가 넓어졌고 따라서 ‘회색분자’라는 비난도 사라졌다”고 덧붙였다. 그는 “오히려 극단적인 것을 나쁜 걸로 인식하는 요즘 대학생에게 일면 상충되는 가치의 절충과 혼성모방은 자연스러운 것”이라며 “기성세대의 이념 잣대를 들이밀면 당혹스러운 결과를 낳는다”고 충고했다.

실제 한 대학생(K대 99학번 김모씨)의 고민을 들어보자.

-왜 중도인가?

“편하잖아요. 자유롭게 생각하고 자유롭게 결정할 수 있으니까. 중도가 이상하면 현실주의자가 좋을 듯 한데요. 어쨌든 스포츠권(운동권)도 싫고 공부권(보수)도 싫어요.”

-좌우 양쪽에서 비난 받을 텐데?

“막상 얘길 해보면 대부분 비슷해요. 굳이 한쪽에 붙어서 머리 아플 이유 있나요. 말만 좌파, 우파지 진짜 고민은 취업인걸요. 가끔 술자리에서 사회문제 이야기할라치면 ‘왕따’ 당하는 분위기죠.”

-그러면 중도가 아니라 무관심 아닌가.

“아니요. 국보법 폐지엔 찬성해요. 집회 참석은 꺼리지만… 인권문제나 환경문제는 누구보다 진보적이라고 자부해요. 1학년 땐 반미주의자였는데… 근데 ‘계란으로 바위치기’ 아닌가요? 영어공부도 해야 하고 취업준비도 해야 하고 부담만 잔뜩 지워놓고 사회문제에 무관심하다고 비난하면 너무 한 거죠. 예전처럼 운동 열심히 해도 척척 취직되면 당장 진보가 될 겁니다.”

대부분 대학생은 중도의 다른 이름을 ‘현실주의’로 받아들이고 있다. 유희천(서울시립대 99학번)씨는 “취업생각하면 내 코가 석자니까 사회문제에 대해선 자신에게 현실적으로 어떤 결과를 낳을지를 두고 판단하는 경향이 강하다”고 했다.

▦ 그러나 침묵하는 대학의 중도

대학에 중도 세력이 늘고 있지만 목소리는 아직 커보이지 않는다. 사회처럼 ‘침묵하는 다수’일 뿐이다. 하지만 한림대 사회학과 이기홍 교수는 “큰 틀의 이념지향은 사라졌지만 학내 복지나 인권 등 피부에 와 닿는 문제, 중요한 이슈에 대해선 열띤 토론과 진보적 행동이 가능한 게 요즘 대학생”이라고 했다.

서울대 ‘대학신문’ 편집장 01학번 장한승씨는 이라크 파병 반대 및 반전 집회를 예로 들었다. “운동권이 조직한 집회가 아닌데도 올해 반전집회엔 1만명 이상이 참석해 투표를 하고 3,000여명이 동맹휴업에 합류했습니다.” 그는 “결과물은 적지만 (대학생들이) 중요한 사회이슈에 대해 여전히 목소리를 내는 증거”라고 했다. 공개적인 토론의 장은 줄었지만 인터넷과 학보 등을 통해 합리적인 대안을 찾는다는 설명이다.

이념 검증은 안됐지만 새로운 학생회 운동도 활발하다. 10일 홍익대에선 9개 대학 총학생회 후보자가 모여 ‘2005년 신학생회를 준비하는 후보자’ 공동기자회견을 열었다. 서울대 최세환(영어교육3)씨는 “낡은 이념으로 물든 대학 사회를 중립에 선 새로운 학생회로 극복하겠다”고 밝혔다.

연세대 한준 교수는 “요즘 대학생들의 이념 체계가 가벼운 것은 사실이지만 특유의 개방성을 살리고 분별력을 키운다면 진정한 의미의 중도로 자리매김을 할 수 있을 것”이라고 지적했다.

고찬유 기자 jutdae@hk.co.kr  

홍석우기자 musehong@hk.co.kr