정운찬 국무총리가 29일 전격사퇴함에 따라 이명박 대통령의 개각작업에 신호탄이 쏘아졌다. 이 대통령은 7ㆍ28재보선의 여당 압승을 발판으로 4대강사업과 친서민정책을 주도적으로 밀고 나갈 파격적인 인사를 단행할 가능성이 있다.

이 대통령은 8월 첫째주 휴가를 보내고 난 직후인 오는 8월10일께 후임 총리를 비롯한 내각의 진용을 발표할 예정이다.

후임 총리는 이명박 정부의 친서민정책을 주도할 수 있는 인물 중심으로 인선작업이 이뤄질 것으로 전망되고 개각폭은 현재 내각의 절반 이상을 교체될 것으로 예상된다.

◇ 후임 총리는 '세대교체형'에 무게

후임 총리의 콘셉트는 화합형과 세대교체형을 놓고 관측이 엇갈리고 있지만 세대교체형에 무게가 실리고 있는 분위기다. 두가지 콘셉트의 융합형을 선택할 가능성도 있다는 분석이다.

임태희 대통령실장이 50대 중반의 세대교체형ㆍ실무형 인물인 만큼 후임 총리 역시 젊은 세대가 전진 배치될 것이라는 관측이 제기되고 있다.

이 경우 40대 후반인 김태호 전 경남지사 등을 기용해 세대교체 기조를 완성할 가능성이 있다.

그러나 '화합형' 총리가 등용될 수도 있다. 상대적으로 젊은 임 실장을 보완하기 위해 60대 이상이면서 국정 경험이 있고 이념ㆍ지역ㆍ정파적 차이를 극복할 화합형 인물이 될 것이라는 예상이다.

이 경우 후임 총리로는 호남 출신인 김덕룡 대통령 국민통합특보와 이석연 법제처장, 이완구 전 충남지사, 정우택 전 충북지사 등이 거명되고 있다. 아울러 영남 또는 여권 출신 인사이기는 하나 경륜과 정치력ㆍ행정력을 인정받는 강재섭 전 한나라당 대표, 박세일 한반도선진화재단 이사장 등도 하마평에 오른다.

청와대의 한 관계자는 "지금 정치권 안팎에서 총리와 각 부처 장관 등에 대해 이런저런 하마평이 나오고 있으나 적중할 가능성은 높지 않다"면서 "이 대통령이 다음달 초 휴가기간 심사숙고를 통해 백지상태에서 후임 총리 등을 고민하겠다고 한 만큼 다양한 변수가 작용할 가능성이 있다"고 말했다.

◇ 장관, 최대 9명 교체 가능성

이번 개각에서는 많게는 장관이 9명까지도 바뀔 수 있다는 전망이 나오고 있다.

우선 고용노동부는 임태희 전 장관이 대통령실장으로 이동해 공석인 상태이고 김태영 국방부 장관은 천안함 사태 이후 이미 이 대통령에게 사의를 표해 교체에 무게가 실린다.

이와 함께 '장수 장관' 교체론도 힘을 얻고 있다.

이 대통령의 임기 반환점에 즈음해 여권 내 인적순환을 원활히 하고 정부 조직에 새 기운을 불어넣는 차원에서 재임 2년이 된 장관은 바꿔줘야 한다는 여론이 적지 않은 상황이다.

8월로 임기 2년을 넘는 장관은 안병만 교육과학기술부, 유명환 외교통상부, 유인촌 문화체육관광부, 이만의 환경부, 장태평 농림수산식품부, 전재희 보건복지부, 정종환 국토해양부 장관 등 7명. 만일 이들 장관이 모두 교체될 경우 15개 부처 장관의 절반이 넘는 9명의 장관이 바뀌게 된다.

장수장관이 모두 바뀌지 않는다고 해도 여성가족부를 교체 대상으로 거론하는 설도 있어 개각은 최소한 중폭 이상이 될 것으로 전망된다.

다만 '최장수 장관'인 유명환 외교부 장관은 유임과 교체 전망이 엇갈리고 있다.

11월 주요20개국(G20) 정상회의의 성공적 개최가 올해 하반기 최대 역점 과제인 만큼 '업무 연속성' 차원에서 유 장관의 역할이 필요하다는 논리가 힘을 얻고 있으나 최근 젊은 층과 민주당을 겨냥한 부적절한 발언으로 교체 가능성을 배제할 수 없다.