이명박 대통령은 8일 청와대에서 호르스트 쾰러 독일 대통령과 정상회담을 갖고 통일 문제 등에 대해 집중적으로 의견을 나눴다.

한국을 국빈 방문한 쾰러 대통령은 회담에서 "통일이 이뤄질 것이라는 가능성을 절대 포기하지 말라는 것과 생각보다 빨리 통일이 올 수 있다는 점을 염두에 둬야 한다"면서 "미리 계획을 세우고 준비하는 게 필요하다"고 조언했다.

이에 이 대통령은 "독일 통일 당시와 비교하면 한국은 서독보다 경제력이 크지 못하고, 북한은 동독보다 더 어려운 상태여서 문제가 적지 않으리라고 생각한다"면서 "철저한 준비가 필요하다는 생각을 다시 하게 됐다"고 말했다고 박선규 청와대 대변인이 전했다.

남북한 양측의 경제상황이 지금보다 훨씬 나아져야 통일 후유증을 최소화할 수 있을 것이란 뜻으로 해석됐다.

앞서 이 대통령은 이날 오전 KBS 등을 통해 방송된 제34차 라디오 연설을 통해 최근 스위스에서 열린 제40회 다보스포럼 참석 당시 만났던 유력 인사들과의 대화 내용을 소개했다.

이 대통령은 "빌 게이츠 마이크로소프트 설립자가 나를 보고 슈퍼 비지(super busy), 정말 바쁜 대통령이라고 말했다"며 "빌 게이츠는 한국이 원조받는 나라에서 주는 나라가 된 것에 큰 감동을 느끼며, 아프리카 등 빈국에 희망을 주기 위해 힘을 모으자고 말했다"고 전했다.

이 대통령은 또 스티븐 하퍼 캐나다 총리와 압둘라 요르단 국왕, 시몬 페레스 이스라엘 대통령 등과의 만남도 거론하면서 "모두가 한결같이 일자리 걱정을 하고 있었다"고 전했다. 이 대통령은 이어 "세계적 경제위기 속에서 가장 먼저 벗어났듯이, 일자리 만들기에 있어서도 가장 모범적인 나라가 되고자 노력할 것"이라고 강조했다.