세종시 정국이 한나라당 정몽준 대표와 박근혜 전 대표간 갈등 양상으로 치닫고 있다.

애초 세종시 `총대'는 정운찬 국무총리가 멘 모습이었지만, 최근에는 정 대표가 세종시 정국의 `키'를 쥔 박 전 대표를 향해 가시 돋친 공세를 퍼붓는데 주력하고 있다.

정 대표는 지난달 14일 당 회의에서 중국의 `미생지신'(미생이 애인과 약속을 지키기 위해 폭우 속에서도 다리 밑에서 기다리다가 익사했다는 내용)이라는 고사를 인용해 박 전 대표를 우회적으로 비판했다.

정 대표는 1일 한 토론회에서는 "박 전 대표는 꼭 원안이 좋다는 입장은 아닐 것"이라고 말했고, 2일에도 교섭단체 대표연설을 통해 `과거에 대한 약속이냐, 미래에 대한 책임이냐'며 박 전 대표를 겨냥했다.

이런 정 대표의 강공에 박 전 대표도 연일 강수로 대응하고 있다.

박 전대표는 `미생지신' 발언에 대해서는 "수정안에 찬성하면 애국이고, 원안을 지지하면 애국이 아니라는 사고 자체가 판단 오류"라고 반박했고, 이후에도 "기가 막히고 엉뚱한 얘기", "세종시 원안이 무조건 나쁘다고 생각하는 것이 세종시 문제의 본질"이라고 맞받아쳤다. 그동안 정치적 사안에 말을 아껴온 박 전 대표로서는 이례적이다.

당장 당내에서는 당내 유력한 차기 대선 주자로 꼽히는 두 사람이 세종시 문제를 매개로 `미래권력'을 놓고 충돌했다는 해석이 나온다.

친박(친박근혜)계 일각에서는 가장 유력한 차기 대권주자와 각을 세워 정치적 위상을 끌어올리겠다는 정 대표의 전략에 말려들어선 안된다는 측면에서 박 전 대표의 정면 대응을 꺼리는 분위기도 있었다.

한 친박의원은 "박 전 대표가 정 대표 발언에 대해 자주 언급하면서 정 대표를 링위로 끌어올리는 상황이 연출되고 있다"며 "박 전 대표에게 그런 우려를 전달할 생각"이라고 말했다.

그러나 박 전 대표의 성격상 이런 대응이 불가피하다는 시각도 있다. 세종시에 대한 소신과 철학, 그리고 신의를 존중하는 스타일에 따라 상대가 누구든 정공법을 택할 수밖에 없다는 것이다.

박 전 대표 비서실장을 지낸 유정복 의원은 "전혀 사실 관계를 모르거나 다른 사람의 가치나 소신을 모르고 얘기하는데 어떻게 이를 바로 잡지 않을 수 있겠느냐"고 반문했다.

또 다른 측근의원도 "박 전 대표는 그런 정치적 계산을 하지 않기 때문에 설령 정 대표의 잔꾀에 말리더라도 오해는 바로잡겠다는 것"이라고 주장했다.

일각에서는 순수한 차기 대권 경쟁구도 차원에서만 볼 경우 두 사람 모두 결코 손해볼 게 없는 '윈-윈' 게임이라는 분석을 내놓고 있어 주목된다.

이 같은 대결 분위기 속에서 정 대표와 박 전 대표는 3일 `냉랭한' 조우를 했다. 이날 오전 민주당 이강래 원내대표의 교섭단체 대표연설을 들은 뒤 국회 본청을 나가던 중 우연히 만난 것.

정 대표가 멈춰서서 "대표님.."하고 먼저 인사를 청했지만, 박 전 대표는 정 대표를 본체만체 그냥 지나쳤다. 전날 정 대표의 교섭단체 대표 연설 직전 본회의장 내에서 악수를 하던 모습과는 정 딴판이었다.

정 대표는 이후 "박 전 대표가 오늘 저에 대해 별말씀 안하셨느냐"고 물은 뒤 기자들이 `안했다. 먼저 말씀하시지 그랬느냐'고 하자 "무슨 혼이 나려고.."라며 뼈있는 농담을 던지기도 했다.