"문제 풀이가 어려워서 참석을 꺼리시는 것 같네요"

정운찬 국무총리가 20일 제1차 `공교육 경쟁력 강화 및 사교육비 경감 민.관 협의회'를 주재한 자리에서 일부 `대리 참석자'들을 향해 건넨 말이다.

정 총리는 고려대 이기수 총장이 "반갑습니다. 전 `대참'(대리 참석)입니다"라고 인사하자 "교육 문제의 심각성을 생각해서 `대참' 말고 직접 오셔야 할 것 같은데"라며 이같이 말했다.

이날 민관협의회는 범정부적인 차원에서 민간과 함께 사교육비 문제에 대한 근원적 해결 방안을 찾기 위해 처음 마련된 자리다.

하지만 이배용 한국대학교육협의회장과 최경환 지식경제부 장관, 손경식 대한상공회의소 회장 등이 사정상 불참, 이 총장 등이 대리 참석하자 뼈있는 농담을 건넨 것.

정 총리는 이어 "한국 경제가 단기적으로 다른 나라에 비해 위기 극복을 비교적 잘하고 있다고 하지만 장기적으로 성장잠재능력을 키워야 하는데 사교육비가 부담이 되니까 젊은이들이 결혼하지 않거나 미루려고 하고 결혼한 다음에도 아기를 낳지 않으려고 한다"며 사교육비의 심각성을 언급했다.

또 "제가 경제학자이므로 대부분의 문제를 시장에 맡겨서 해결하자고 하는 입장이지만 가계부채 문제가 심각해 (사교육은) 그냥 시장에 맡겨서는 안된다고 생각한다"고 해결 의지를 피력했다.

그는 지난 18일 열린 조찬토론회에서도 "단기적으로 오후 10시 이후 학원을 못하게 한다든지, 과외도 신고제로 해서 (사교육비와 가계부채간) 고리를 끊어야 한다"면서 "장기적으로 외고, 과학고 문제 등을 종합적으로 풀어야 한다"고 말했다.

앞서 지난달 6일 이명박 대통령은 정 총리로부터 첫 주례보고를 받고 "총리가 총장 출신 아니냐"며 "총리실이 중심이 돼 (사교육비 경감에 대한) 좀 더 근원적 대책을 마련해달라"고 지시한 바 있다.

이에 따라 정 총리는 세종시 문제 해결에 총대를 멘데 이어 이날 민관협의회를 시작으로 사교육비 경감을 위한 대책 마련에도 발벗고 나설 것으로 보인다.

정 총리는 "단기적으로 탈법.불법 학원에 대한 단속을 강화하되 중.장기적으로는 공교육을 개선해 사람들이 사교육에 가지 않도록 해야 할 것"이라며 "한편으로 학교 등 공교육 기관에 자율성을 부여하고 또 한편으로는 경쟁도 촉진해 이 문제를 빨리 해결해야 한다"고 말했다.