"북한도 강.온 투 트랙 전술을 구사하는 느낌이다."

북한의 최근 행보를 분석해온 서울의 한 외교소식통은 26일 미국이 비가역적 비핵화를 전제로 포괄적 패키지를 제안한 것과 관련, 북한이 미국의 카드를 검토하면서 향후 선택의 방향을 놓고 고심하고 있는 것으로 관측했다.

특히 북한이 미국의 적대시 정책 철회를 전제로 대화가능성을 적극 시사하는 것은 역(逆) '투 트랙 전술'이 아니냐는 의견을 내놓았다.

한국과 미국 등이 대북제재와 대화 개방의 투 트랙 전술을 사용하고 있는 것과 마찬가지로 북한 역시 강경반발로 나서면서 다른 한편으로는 대화를 시사하고 있는 것 아니냐는 것이다.

북한의 이런 변화 조짐은 지난 21∼23일 태국에서 열린 아세안지역안보포럼(ARF) 전부터 두드러졌다.

장거리 로켓 발사와 2차 핵실험 강행 등 4월 이후 지속적으로 과시했던 도발을 자제하고 국제사회의 감시 속에 동남아 또는 중동 쪽을 향해 항해하던 강남호를 회항시키는 등 북한은 조용한 행보를 이어왔다.

ARF에서도 미국을 비난하면서도 '미국과의 대화에 반대하는 것이 아니다'는 메시지를 보내기도 했다.

급기야 유엔주재 북한대표부 신선호 대사는 24일(현지시간) 뉴욕에서 기자들과 만나 "우리는 대화에 반대하지 않는다"면서 "공동의 관심사에 대한 어떤 협상도 반대하지 않는다"고 북.미간 대화재개 가능성을 밝혔다.

물론 신 대사는 현재의 대결국면이 초래된 원인을 "우리 때문이 아니다"고 말해미국쪽으로 책임을 돌렸다.

결국 오바마 행정부 출범 전후부터 미국을 향해 적극적으로 우호적 제스처를 취했던 북한이 한동안 계속했던 도발행위를 자제하고 다시 국면 전환을 시사하는 것은미국 정부가 포괄적 패키지라는 새로운 카드를 제시한 데 따른 반응으로 풀이된다.

특히 미국이 ARF에서 밝힌 북미관계 정상화, 항구적 평화체제 구축, 대북 에너지.경제 지원 등 포괄적 패키지의 내용은 북한으로서도 '매력'을 느낄 만한 요소들이라는 게 외교소식통들의 관측이다.

이와 관련, 정부 고위소식통은 "북한이 억류하고 있는 미국 여기자 문제와 관련, 현직 고위관리를 평양에 파견해줄 것을 뉴욕채널을 통해 몇차례 간단하게 요청한 적이 있었다"면서 "북한이 미 여기자 카드를 미국의 협상 무대에서 활용하려는 의지를 밝히면서 현재의 국면을 북.미 양자 협상구도로 이끌려는 의도로 보인다"고 말했다.

이 소식통은 하지만 "북한이 모종의 대화제의를 했다는 언론의 보도 내용들은 정확하지 않은 것이 많다"면서 "북한이 구체적이고 의미있는 제안을 할 때까지는 전체 국면의 변화 가능성은 크지 않다"고 말했다.

결국 북한이 뭔가 변화의 조짐을 보이고 있지만 이는 어디까지나 추상적인 개념수준이라는 것이다.

이에 따라 미국은 현재의 대북 압박 행보를 더욱 강력히 추진해 북한의 선택을 재촉한다는 계획인 것으로 알려졌다.

또 현재 개념 교환 수준에 머물고 있는 포괄적 패키지에 대한 관련국간 협의를 보다 구체화해 손에 잡힐 수 있는 내용으로 발전시킬 것으로 알려졌다.

따라서 관련국간 협의를 위한 시간 등을 감안하면 8월 한달간 물밑에서 다양한 협의들이 진행될 것으로 예상된다.

다만 북한이 미국과의 협상을 빠른 시일내에 재개하기로 방침을 정했을 경우 8월중에도 뉴욕 채널을 통한 북.미간 협의가 빠르게 진행될 가능성은 배제할 수 없다.

현재 미국 정부내 기류는 북한의 변화가 분명히 가시화될 때까지 협상을 자제한다는 의견과 일단 북한과의 협의를 진행하면서 북한의 변화를 유도하자는 의견이 맞서있는 것으로 알려졌다.

그러나 미국민의 생존과 안전이 걸린 여기자 문제에서 북한 정부의 성의를 기대할 수밖에 없는 상황에서 북한이 모종의 제안을 할 경우 미국이 발 빠르게 움직일 가능성을 배제할 수 없어 보인다.

외교소식통은 "경색된 남북관계의 돌파구를 마련해보려는 한국정부와 6자회담의모멘텀을 이어가려는 중국 등의 움직임까지 겹쳐 8월 한달간 북핵 외교가가 바쁘게 돌아갈 것"이라면서 "조만간 스티븐 보즈워스 미 대북정책 특별대표 등이 동북아 순방 일정 등이 잡힐 경우 이를 계기로 국면전환의 기회가 모색될 것으로 보인다"고 말했다.