엎친데 덮친 격으로 한나라당이 장악하고 있는 부산과 경기도 의회에서도 사전선거운동과 금품 스캔들이 터져 여론이 급격히 악화하고 있다.
당헌.당규를 내세워 김귀환 서울시의회 의장에 대한 징계를 검찰 기소 이후로 미루겠다는 당초 방침을 바꿔 21일 서울시당 윤리위에서 징계를 결정키로 한 것도 이런 상황과 무관치 않다.
당규에는 `부정부패 관련 법위반 혐의로 기소된 당원은 기소와 동시에 당원권이 정지된다'고 규정하고 있어 김 의장이 검찰에 기소되어야 당원권 정지라는 징계권을발동할 수 있다.
하지만 한나라당은 초기 대응이 중요하다는 차원에서 `당의 위신을 훼손했을 때 징계할 수 있다'는 당규의 다른 조항을 적용해 김 의장을 조기 징계키로 한 것.
이번 사건으로 악화된 여론이 잦아들 기미가 보이지 않고, 자칫 청와대와 내각의 쇄신과 새 당 지도부의 출범으로 모처럼 갖춰져 가고 있는 국정운영의 틀이 타격받을 수도 있다는 위기감이 반영된 것이란 관측이다.
한나라당은 지난 4.9 총선 당시 강원 태백.정선.영월.평창에 출마했던 김택기 후보가 금품 살포로 선관위에 의해 고발된 다음날 곧바로 윤리위를 열어 제명처분한바 있다.
서울시당 윤리위에서는 애초 거론됐던 김 의장에 대한 `당원권 정지' 이상의 징계가 내려질 가능성도 있는 것으로 20일 알려졌다.
한 당직자는 "어차피 기소가 되면 징계절차에 들어가지만, 국민이 화가 많이 나있으니까 그 전에 당원권 정지라도 시켜야 되지 않느냐는 시각이 있다"며 "내일 시당 윤리위에서는 최소한 당원권 정지 이상의 조치가 내려질 것"이라고 말했다.
박희태 대표도 "범법자를 감쌀 어떤 이유도 없고 그렇게 해서도 안된다"고 강조한 것으로 알려졌다.
다만 한나라당은 김 의장으로부터 금품을 수수한 시의원 30명의 경우 억울한 사례도 있는 것으로 파악되고 있다면서 검찰의 수사결과를 지켜본 뒤 징계수위를 결정한다는 방침이다.
이 당직자는 "일부 시의원들은 시의회 원내대표격이었던 김 의장이 관례적으로 격려금을 주는 줄 알고 받은 경우도 있다"며 "검찰 수사 결과에 따라 선별적으로 징계 방향이 결정될 것"이라고 말했다.
당 지도부는 이번 사건을 시의회 차원의 부정부패 사건으로 규정지으면서도 중앙당으로 불똥이 튈까 노심초사하고 있다.
다만 김 의장으로부터 돈을 받은 것으로 거명되고 있는 일부 현역 국회의원들은 법적인 문제가 없는 것으로 판단하고 있다.
당의 한 관계자는 "일부 국회의원이 김 의장으로부터 받은 돈은 대부분 합법적인 후원금인 것으로 알고 있다"며 "김 의장이 문제가 있기 때문에 합법적인 후원금을 받은 국회의원들까지 도매금으로 인식되고 있는 것은 잘못"이라고 말했다.
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