청와대는 15일 지난 `부처님 오신 날'(12일)에 맞춰 전국 주요 사찰에 이명박 대통령 명의로 축전을 보내려다 취소했다는 일부 언론 보도와 관련, "사실과 다르다"고 반박했다.
앞서 한 언론은 "이전 정부에서 관행적으로 부처님 오신 날에 주요 사찰에 대통령 축전을 보내왔으며, 올해 청와대가 행정 착오로 축전을 보내지 못한 것으로 알려졌다"고 보도했다.
청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 "지난 9일 전국 1천200여개 사찰에 축전을 발송했다"면서 "축전 발송을 취소한 적이 없으며, 주요 사찰에는 모두 도착한 것으로 확인했다"고 말했다.
이 관계자는 특히 "이전 정부에서 관행적으로 대통령 축전을 보냈다는 보도 내용도 사실과 다르다. 이렇게 대규모로 전국 사찰에 축전을 보낸 것은 이번이 처음"이라고 강조했다.
이 관계자는 또 청와대가 부처님 오신 날에 삼성동 봉은사에 강남구 문화체육과장을 보내 시주금 봉투를 건네 봉은사측이 이를 돌려보냈다는 보도 내용과 관련, "대통령이 직접 갈 수 없기 때문에 대리인이 갈 수 밖에 없었다"면서 "행정부 수반으로서 지방자치단체 관계자를 보내는 게 적절하다는 판단하에 그렇게 한 것"이라고 설명했다.
그는 "이후 청와대 불자들의 모임 `청불회' 회장인 김병국 외교안보수석이 봉은사를 찾아 이런 사정을 설명했고 봉은사 명지 스님도 이를 이해하고 받아들였다"고 덧붙였다.
이런 해명에도 불구하고 청와대는 공교롭게도 이 대통령이 국가조찬기도회에 참석한 이날 이 같은 보도가 나오자 곤혹스러워 하는 분위기다.
가뜩이나 일각에서 기독교 장로인 이 대통령에 대해 `종교적 편향성' 지적을 계속 내놓고 있는 가운데 이번 `해프닝'으로 불교계로부터 곱지 않은 시선을 받을 수 있기 때문.
관련 보도가 나온 직후 이례적으로 청와대 담당자가 직접 춘추관을 찾아 기자들에게 전후사정을 적극적으로 설명하고 해명자료를 낸 것도 이런 점을 감안한 것으로해석됐다.
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