정부가 조류 인플루엔자(AI) 등 신종 인플루엔자의 인체감염 대유행 시 5만명 이상 사망자 발생이라는 대재앙을 예측하면서도 부실한 방역계획 및 시스템을 유지하고 있어 정부의 안전불감증과 안이한 자세가 또다시 도마에 올랐다.
현재 AI는 아직 인간 대 인간 감염의 확산단계에 있지 않은 것으로 파악되고 있지만 대유행을 일으킬 시기가 멀지 않았다는 게 전염병 전문가들의 예측이다. 특히 인체감염 때 사망률이 60%가 넘는 AI의 인체감염이 대유행하면 대규모 결근ㆍ휴직에 따른 사회 마비사태가 불가피해 국가비상사태 수준의 계획과 시스템을 갖춰도 모자랄 판이다.
하지만 지난해 4, 5월 보건복지부, 질병관리본부, 지방자치단체에 대한 감사원의 감사 결과에서 드러난 중앙정부나 지방정부의 방역태세 및 계획은 한마디로 '설마'에 사로잡힌 후진적 사고에서 벗어나지 못하고 있다.
2003년 사스(중증급성호흡기증후군)의 전세계적 확산에서 드러났듯이 교통수단의 발달로 신종 전염병이 세계로 번지는 데 채 한두 달이 걸지 않는다. 반면 AI 대유행 시 확산을 막을 최선의 방책이자 1차 방어선인 국내ㆍ외 AI환자 발생 감시 및 검역ㆍ격리ㆍ봉쇄 대책은 큰 구멍이 숭숭 뚫려 있다. 해외에서 발생한 AI에 대한 질병관리본부의 정보수집은 세계보건기구(WHO)의 홈페이지를 검색하는 데 의존하고 있으며 국외의 AI 발생에 대응한 검역 강화 조치도 검역소까지 최장 두 달이 걸린다. AI 감염확산에 속수무책일 수밖에 없다.
인체감염 AI의 국내발생 및 해외유입 시 확산을 방지할 2차 저지선인 AI 유행 대비용 예방백신 확보도 정부는 손을 놓은 상태다. 이웃 일본이나 미국은 1,000만 도스 안팎의 예방백신을 비축하고 있지만 우리는 전무하다는 게 감사원의 지적이다.
인체감염이 무차별적으로 확산되는 상황에서의 3차 저지선인 환자 격리 및 치료 조치도 무신경하기는 마찬가지다. 질병관리본부는 AI 등 신종 인플루엔자 대유행 시 900만명 이상 환자가 발생할 것으로 예측하면서도 사실상 유일한 치료제인 타미플루의 비축량은 인구의 2% 수준인 100만명분에 불과하다. 타미플루가 없으면 사망자 발생 예측 수치는 5만명보다 훨씬 많아질 가능성이 있다. 감사원은 "인구의 20% 수준을 목표로 잡은 미국과 달리 한국은 비축 목표량도 없이 막연히 인구의 2%분만 확보 중"이라고 지적했다. 더욱이 환자를 격리시킬 병상도 최대 수치의 4분의1 수준밖에 확보하지 않고 있으며 마스크도 태부족인 상태다.
지방정부의 대응태세는 AI가 인체감염 확산으로 번질 경우 초래될 대재앙에 대한 개념이 전혀 없다고 봐야 한다. 방역요원을 항바이러스제 투여 등 예방 조치 없이 투입하거나 사후감염 여부를 파악하지 않는 등의 무신경이 결국 AI 대재앙의 단초가 될 가능성이 높다.
질병관리본부 고위관계자는 "AI 인체감염 대유행을 현존하는 위협으로 인식, 이에 대비한 예산확보 및 WHO가 권고하는 수준의 세부실행계획을 세우기 위해 다방면의 노력을 기울이고 있다"고 말했다.
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