한나라당 혼돈의 수습책으로 제시된 이상득 국회부의장과 이재오 의원의 동반 불출마론을 놓고 배후 논란이 일고 있다.
동반 불출마론은 당초 이 의원이 23일 저녁 청와대에서 이명박 대통령과 독대하면서 건의한 것으로 알려졌다. 하지만 당사자인 이 의원측은 24일 “동반 불출마 건의는 사실이 아니다”고 강하게 부인했다. 청와대 관계자들도 “동반 불출마론의 출처는 이 의원이 아니고 제3자로 보인다”고 말했다.
그렇다면 누가 무슨 목적으로 동반 불출마론을 퍼뜨린 것일까. 이 대통령과 이 의원의 회동에선 무슨 얘기가 오간 것일까.
청와대의 한 핵심인사는 “이 의원이 어제 자진해 청와대를 찾은 것이 아니다”고 말했다. 이는 언론에 알려진 것처럼 이 의원이 동반 불출마를 건의하기 위해 청와대를 찾은 게 아니라 이 대통령의 호출에 불려갔다는 의미다.
이 대통령은 왜 이 의원을 불렀을까. 이 관계자는 “23일 아침 ‘이 의원이 이 부의장의 불출마 압박을 주도하고 있고, 이 부의장과의 동반불출마 선언까지 계획하고 있다’는 내용이 보고됐고, 이에 이 대통령이 역정을 내면서 이 의원을 호출한 것”이라고 설명했다.
청와대 독대에서 이 의원은 이 대통령으로부터 “당신이 (이 부의장의) 불출마를 주도하고 있느냐”는 질책성 질문을 받아야 했다고 한다. 이 의원은“제가 왜 그렇게 하겠습니까”라며 강하게 부인했다.
그날(23일) 오후 수도권 출마자들의 이 부의장 불출마 촉구 회견에 대해서도 이 의원은 “나는 지시한 적 없다”고 해명했다고 한다. 청와대는 이 의원의 해명을 전후좌우로 살펴본 후 “동반 불출마론의 출처는 이재오”라는 정보는 잘못됐다고 결론 내렸다.
이 대목에서 다시 의문이 제기된다. 이런 잘못된 정보가 어떻게 청와대에 보고된 걸까.
청와대측은 그 장본인으로 이 대통령의 또 다른 측근 A의원을 지목한다. A의원이 이 부의장과 이 의원의 동반 불출마설을 퍼뜨리고 수도권 출마자들의 서명과 회견을 소장파 의원들과 함께 주도했다는 것이다. 이 대통령에 보고된 ‘이 의원이 이 부의장 불출마 압박을 주도하고 있고 자신을 포함한 동반 불출마를 기획하고 있다’는 정보도 A의원의 작품으로 알려졌다.
청와대의 또 다른 관계자는 “정권 핵심부에서 한동안 밀렸다고 생각해온 A의원이 이번 기회에 이상득, 이재오 두 사람을 한꺼번에 날려 버리려는 그림을 그린 것 같다”고 분석했다. A의원은 이상득 의원측에 밀리면서 청와대와 내각 인사에서 영향력을 행사하지 못했다는 얘기가 파다했었다.
결국 한나라당을 흔들었던 동반 불출마론은 실세들 사이에 전개되고 있는 복잡한 파워게임의 산물이자 여권의 복잡한 역학구도를 적나라하게 보여주고 있다.
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