한나라당이 공천 파동의 책임 소재를 놓고 혼돈에 빠져든 가운데 정권의 핵심 실세인 이상득 국회부의장과 이재오 의원의 거취 문제가 사태 추이의 핵심 쟁점으로 부상하고 있다.
공천 파동에 대한 책임 공방은 권력다툼의 성격도 띠고 있어 사태 전개에 따라서는 여권 내 역학구도에 적지않은 변화가 생길 조짐이다.
이 의원은 금명간 총선 불출마 여부 등 거취와 관련한 결단을 밝힐 것으로 알려지고 있고, 당내 소장파 등으로부터 불출마 압력을 받고있는 이 부의장은 “불순한 정치적 목적에는 동의할 수 없다”며 강력 반발, 두 사람의 최종 결심이 주목된다.
이 부의장은 이날 경북 포항 지역구에서 기자들과 만나 “중앙정치보다 포항이 더 중요하기 때문에 지역 발전을 위해 출마하겠다는 생각에 변함이 없다”며 “출마는 포항시민의 뜻”이라고 불출마 거부의사를 분명히 했다.
그는 이어 “만약 공천을 반납한다면 당이 자칫 후보를 내지 못할 수 있다”면서 “공천을 바꾸려면 당이 결의하는 방식이어야지 개인적으로 압박을 가하는 식이 되면 안 된다”고 말했다.
전날 청와대에서 이명박 대통령과 독대한 이 의원은 이날 서울 근교에서 머물며 거취에 대해 숙고 중인 것으로 알려졌다. 이 의원은 어떤 조건도 내걸지 않고 서울 은평을 지역구 총선에 출마하지 않고 백의종군하겠다는 뜻을 밝히는 방안을 검토중인 것으로 전해졌다. 한 측근은 “이 의원이 생각을 정리해서 금명간 입장을 발표할 것으로 안다”면서 “불출마 쪽으로 입장을 굳힌 것 같다”고 말했다.
앞서 이 의원측은 비서실 명의로 이날 인터넷 홈페이지에 “이재오 의원은 총선에 출마해 반드시 승리할 것”이라는 내용의 글을 올렸다가 몇 시간 뒤 삭제했다.
강재섭 대표는 이날 방송기자클럽 토론회에서 이 부의장의 불출마 논란과 관련, “공천심사위에서 이미 의결을 하고 최고위에서도 의결을 했다”며 “잘됐든 잘못됐든 의결을 해서 본인이 선거운동을 하고 있고 내일이 후보등록을 하는데 문제 제기가 너무 늦었다”고 말했다.
한편 박근혜 전 대표는 이날 지역구인 대구 달성에서 기자들과 만나“강 대표의 불출마 선언은 내가 어제 이야기한 것과 관계가 없는 이야기”라고 말했다. 박 전 대표의 한 측근은 “박 전 대표는 당내 민주화와 정치 시스템의 퇴보를 문제 삼았는데 강 대표는 동문서답식으로 불출마를 선언했다”고 지적했다.
박 전 대표는 이 부의장과 이 의원의 동반 불출마론과 관련해서는 “그것은 그분들이 알아서 할 문제”라고 말을 아꼈다.
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