한국계 미국인 비올리스트 리처드 용재 오닐(34)은 팬클럽을 몰고 다니는 `클래식계의 아이돌'이자 솔로음반을 10만장 넘게 판매한 세계적 연주자이다.
런던필하모닉과 협연 등 작년 한 해에만 100차례 넘게 무대에 오른 오닐씨는 비올라 연주뿐만 아니라 TV쇼와 드라마 및 광고 출연, 책 출판, 대한적십자와 유니세프 홍보대사 등으로 종횡무진 활동하고 있다.
그는 12일 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 "나는 워커홀릭이라 나 자신이 쉬도록 내버려두질 않는다"며 "바쁘게 살 수 있고, 이렇게 다양한 기회를 얻을 수 있다는 사실에 행복하고 감사하다"고 말했다.
오닐씨는 애틋한 가족사를 가지고 있다. 한국전쟁 고아였던 그의 어머니 이복순씨가 5살 때인 1958년 미국으로 입양됐는데 어릴 적 열병으로 뇌손상을 입어 지적장애를 가지게 됐고 미혼모로 그를 낳은 것이다.
워싱턴주의 작은 도시 세큄에서 태어나 미국인 외조부모 손에 자란 오닐씨는 클랙식 음악을 좋아한 외할아버지 덕택에 5살 때부터 바이올린을 배웠고, 외할머니는 외손자가 레슨을 받도록 왕복 6시간 운전도 마다하지 않았다.
그는 "어렸을 때 매일 아침 6시에 일어나 학교 가기 전까지 신나게 연습을 했었다"며 "음악인에게 연습이란 매일 반복되는 일상이다 보니 이제는 `연습을 하고 있다'는 생각조차 안 든다"고 말했다.
오닐씨는 13살 때 지역축제 오디션에 지각하는 바람에 바이올린 연주자로 뽑히지 못하자 바이올린 대신 비올라 연주에 나선 것을 계기로 비올리스트의 길을 걷게 됐다.
그는 "비올라는 바이올린보다 커서 울림이 깊고, 소리가 더 풍부하고 어두운 음색을 가진다"며 "이 독특한 소리 때문에 비올라에 매혹됐던 것 같다"고 회상했다.
오닐씨는 1997년 남가주대 음대에 합격해 2001년 우등졸업했으며 같은 해 줄리아드 음악원에 들어가 2003년 석사학위를 받고, 2005년 비올리스트로는 처음으로 아티스트 디플로머(전문 연주가 양성과정)를 마쳤다.
그는 2001년 줄리아드 음악원의 강효 교수를 만나면서 한국인으로서 정체성을 찾을 수 있었다. 강 교수의 부인으로부터 `용감하고 재주 있는 청년'이 되길 바란다는 뜻으로 용재(勇材)라는 이름도 얻었다.
오닐씨는 "강 교수님은 천재적인 스승이자 젊은 음악가들을 보살펴 주시는 훌륭한 분"이라며 "강 교수님 부부가 워낙 많은 도움을 주셨기에 그들의 너그러움과 친절을 절대 잊을 수 없을 것"이라고 고마움을 전했다.
그는 같은 해 바이올리니스트 정경화의 아시아투어 협연자로 한국 땅을 처음 밟았으며 2004년 5월 그와 어머니의 이야기를 다룬 `인간극장'이 방영되면서 한국과 급격히 가까워졌다.
이후 오닐씨의 내한 독주회는 연일 매진됐고, 음반은 불티나게 팔렸으며 2008년에는 젊은 남자 멤버들끼리 모인 실내악그룹 `앙상블 디토'를 결성해 인기몰이를 했고, MBC드라마 `베토벤 바이러스'에 카메오로 깜짝 출연하기도 했다.
그는 현재 뉴욕 링컨센터 체임버 뮤직 소사이어티 정단원이자 UCLA(로스앤젤레스 캘리포니아주립대) 교수로 학생들도 가르치기 때문에 서울과 뉴욕, 로스앤젤레스 세 곳을 자주 오가며 생활하고 있다.
오닐씨는 "워낙 짐을 싸서 비행기로 이동하는데 익숙해 한 곳에 정착하면 지겨울까 봐 걱정된다"며 "그래도 한국은 언제나 특별하다. 내 어머니의 고향일 뿐만 아니라 깊은 유대감이 느껴지는 곳"이라고 애정을 나타냈다.
그는 "어머니는 많은 어려움을 겪으셨지만 놀랍도록 긍정적이고 배려심 깊은 분이고, 외조부모님은 나를 마치 아들처럼 키워주셨다"며 "외조부모를 잃었을 때 인생의 가장 큰 고통을 느꼈고, 지금도 잊고 살려 할 뿐이지 슬픔을 완전히 극복하지 못 했다"고 고백했다.
오닐씨는 지구상에 존재했던 위대한 음악가들의 작품을 재창조하거나 외면받았던 곡을 새롭게 연주하는 일을 자신의 책무라고 생각한다.
최근 콘서트에서 아흔이 넘은 관객으로부터 "즐거움을 줘서 고맙다. 내 나이가 되면 사실 그리 즐거울 일이 없다"라는 칭찬을 듣고 거의 울 뻔했다고 한다.
짧은 인생을 살면서 연주로 사람들에게 기쁨을 줄 수 있다는 것은 크나큰 특권이란 생각도 들었단다.
그의 올해 스케줄도 바쁘다. 7번째 솔로 앨범 녹음 및 링컨센터 체임버 뮤직 소사이어티 단원으로서 공연이 예정돼 있고, 앙상블 디토 멤버로서 일본 최대의 클래식 음악제인 `라 폴 주네'에도 참석한다.
특히 올여름 여수엑스포와 세종문화회관에서 개최할 디토 공연에서 지휘자로 데뷔할 계획이다.
오닐씨는 "학교에서 지휘를 공부했고 30대에는 지휘자로 무대에 서길 꿈꾸고 준비해 왔다"며 "지휘자로 데뷔한다는데 무한한 영광을 느끼고, 나의 음악에 대한 사랑을 세상과 함께 나눌 것"이라고 설렘을 나타냈다.
런던필하모닉과 협연 등 작년 한 해에만 100차례 넘게 무대에 오른 오닐씨는 비올라 연주뿐만 아니라 TV쇼와 드라마 및 광고 출연, 책 출판, 대한적십자와 유니세프 홍보대사 등으로 종횡무진 활동하고 있다.
그는 12일 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 "나는 워커홀릭이라 나 자신이 쉬도록 내버려두질 않는다"며 "바쁘게 살 수 있고, 이렇게 다양한 기회를 얻을 수 있다는 사실에 행복하고 감사하다"고 말했다.
오닐씨는 애틋한 가족사를 가지고 있다. 한국전쟁 고아였던 그의 어머니 이복순씨가 5살 때인 1958년 미국으로 입양됐는데 어릴 적 열병으로 뇌손상을 입어 지적장애를 가지게 됐고 미혼모로 그를 낳은 것이다.
워싱턴주의 작은 도시 세큄에서 태어나 미국인 외조부모 손에 자란 오닐씨는 클랙식 음악을 좋아한 외할아버지 덕택에 5살 때부터 바이올린을 배웠고, 외할머니는 외손자가 레슨을 받도록 왕복 6시간 운전도 마다하지 않았다.
그는 "어렸을 때 매일 아침 6시에 일어나 학교 가기 전까지 신나게 연습을 했었다"며 "음악인에게 연습이란 매일 반복되는 일상이다 보니 이제는 `연습을 하고 있다'는 생각조차 안 든다"고 말했다.
오닐씨는 13살 때 지역축제 오디션에 지각하는 바람에 바이올린 연주자로 뽑히지 못하자 바이올린 대신 비올라 연주에 나선 것을 계기로 비올리스트의 길을 걷게 됐다.
그는 "비올라는 바이올린보다 커서 울림이 깊고, 소리가 더 풍부하고 어두운 음색을 가진다"며 "이 독특한 소리 때문에 비올라에 매혹됐던 것 같다"고 회상했다.
오닐씨는 1997년 남가주대 음대에 합격해 2001년 우등졸업했으며 같은 해 줄리아드 음악원에 들어가 2003년 석사학위를 받고, 2005년 비올리스트로는 처음으로 아티스트 디플로머(전문 연주가 양성과정)를 마쳤다.
그는 2001년 줄리아드 음악원의 강효 교수를 만나면서 한국인으로서 정체성을 찾을 수 있었다. 강 교수의 부인으로부터 `용감하고 재주 있는 청년'이 되길 바란다는 뜻으로 용재(勇材)라는 이름도 얻었다.
오닐씨는 "강 교수님은 천재적인 스승이자 젊은 음악가들을 보살펴 주시는 훌륭한 분"이라며 "강 교수님 부부가 워낙 많은 도움을 주셨기에 그들의 너그러움과 친절을 절대 잊을 수 없을 것"이라고 고마움을 전했다.
그는 같은 해 바이올리니스트 정경화의 아시아투어 협연자로 한국 땅을 처음 밟았으며 2004년 5월 그와 어머니의 이야기를 다룬 `인간극장'이 방영되면서 한국과 급격히 가까워졌다.
이후 오닐씨의 내한 독주회는 연일 매진됐고, 음반은 불티나게 팔렸으며 2008년에는 젊은 남자 멤버들끼리 모인 실내악그룹 `앙상블 디토'를 결성해 인기몰이를 했고, MBC드라마 `베토벤 바이러스'에 카메오로 깜짝 출연하기도 했다.
그는 현재 뉴욕 링컨센터 체임버 뮤직 소사이어티 정단원이자 UCLA(로스앤젤레스 캘리포니아주립대) 교수로 학생들도 가르치기 때문에 서울과 뉴욕, 로스앤젤레스 세 곳을 자주 오가며 생활하고 있다.
오닐씨는 "워낙 짐을 싸서 비행기로 이동하는데 익숙해 한 곳에 정착하면 지겨울까 봐 걱정된다"며 "그래도 한국은 언제나 특별하다. 내 어머니의 고향일 뿐만 아니라 깊은 유대감이 느껴지는 곳"이라고 애정을 나타냈다.
그는 "어머니는 많은 어려움을 겪으셨지만 놀랍도록 긍정적이고 배려심 깊은 분이고, 외조부모님은 나를 마치 아들처럼 키워주셨다"며 "외조부모를 잃었을 때 인생의 가장 큰 고통을 느꼈고, 지금도 잊고 살려 할 뿐이지 슬픔을 완전히 극복하지 못 했다"고 고백했다.
오닐씨는 지구상에 존재했던 위대한 음악가들의 작품을 재창조하거나 외면받았던 곡을 새롭게 연주하는 일을 자신의 책무라고 생각한다.
최근 콘서트에서 아흔이 넘은 관객으로부터 "즐거움을 줘서 고맙다. 내 나이가 되면 사실 그리 즐거울 일이 없다"라는 칭찬을 듣고 거의 울 뻔했다고 한다.
짧은 인생을 살면서 연주로 사람들에게 기쁨을 줄 수 있다는 것은 크나큰 특권이란 생각도 들었단다.
그의 올해 스케줄도 바쁘다. 7번째 솔로 앨범 녹음 및 링컨센터 체임버 뮤직 소사이어티 단원으로서 공연이 예정돼 있고, 앙상블 디토 멤버로서 일본 최대의 클래식 음악제인 `라 폴 주네'에도 참석한다.
특히 올여름 여수엑스포와 세종문화회관에서 개최할 디토 공연에서 지휘자로 데뷔할 계획이다.
오닐씨는 "학교에서 지휘를 공부했고 30대에는 지휘자로 무대에 서길 꿈꾸고 준비해 왔다"며 "지휘자로 데뷔한다는데 무한한 영광을 느끼고, 나의 음악에 대한 사랑을 세상과 함께 나눌 것"이라고 설렘을 나타냈다.
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