한국계 미국 여성이 미 워싱턴주 시장 선거에서 현지 한인 동포 사회의 적극적인 지원으로 극적인 승리를 거뒀다.

타코마 뉴스 트리뷴 등 현지 언론에 따르면 4일(현지시간) 실시된 타코마 시장 선거에서 매를린 스트릭랜드(46) 후보가 짐 메리트 후보를 51% 대 49%로 누르고 당선됐다.

미국 흑인 아버지와 한국인 어머니를 둔 스트릭랜드 후보는 공식 홈페이지를 통해 "타코마를 안전하고, 활력이 넘치며, 가정 친화적인 도시로 만들겠다"고 밝혔다.

스트릭랜드 후보는 1963년 서울에서 주한미군이던 아버지와 어머니 김인민(81)씨 사이에 외동딸로 태어나 3세 때 가족과 함께 미국 타코마로 이주했다. 워싱턴대 사회학과를 나와 클락 애틀랜타 대학에서 MBA(경영학석사)를 받았다.

스타벅스에서 전략ㆍ마케팅 담당 임원으로 근무하기도 했으며 고교 은사인 브라이언 애버솔 전 타코마 시장의 권유로 정계에 입문했다. 지난해 처음 타코마 시의원에 도전해 60%의 득표로 당선됐으며, 타코마 시의회 공공 안전국 부의장으로 활동해왔다.

이번 선거는 초반만 해도 백인 남성으로 지역 사회에서 영향력을 갖고 있는 짐 메리트 후보의 우세로 점쳐졌으나 현지 한인 사회가 지원에 나서면서 극적인 반전에 성공했다.

타코마 초대 한인회장을 지낸 박남표(예비역 육군 소장ㆍ육사2기)씨가 후원회를 결성해 모금활동과 지원에 나섰다. 후원회는 한인들이 쉽게 이해할 수 있도록 한글로 된 선거자료를 만드는 등 유세 지원을 했다.

이처럼 한인 사회가 지원에 나선 것은 스트릭랜드 후보가 평소 한인 사회가 주최하는 행사에 적극적으로 참석하는 등 한인 사회와 끈끈한 유대를 맺어왔기 때문이다. 그는 평소 "한국인의 피가 흐른다는 사실에 자부심을 느낀다"고 밝혀왔으며 수년전 타코마 시의회 의원 자격으로 전북 군산을 방문하기도 했다.