유럽에서 대형 강입자충돌기(LHC Large Hadron Collider)를 이용해 우주탄생의 신비를 재현할 ‘빅뱅(Big-Bang)' 실험이 10일로 예정된 가운데 인터넷 동영상 사이트 유튜브에 올려진 LHC를 랩으로 알기 쉽게 소개한 동영상이 전세계에서 선풍적인 인기를 끌고 있다.
<라지 하드론 랩(Large Hadron Rap)>이라는 제목의 비디오 영상은 4분49초 분량으로 LHC의 내부 기능을 설명한 랩을 흥겨운 힙합 선율에 따라 들려주고 있는데 지난 7월 말 게시된 이래 지금까지 조회 건수가 150만 회를 육박할 정도로 화제가 되고 있다.
CNN 방송 온라인판이 9일 전한 바에 따르면 일반인이 이해하기 어려운 입자물리학과 랩을 연결시킨 이는 미 미시간 주립대 졸업생인 올해 23살의 케이트 맥알파인으로 유럽입자물리학연구소(CERN)의 허가를 받아 충돌기가 설치된 지하 현장에서 직접 촬영을 했다.
비디오에서 맥알파인은 가동을 목전에 두고 막바지 작업에 열중하는 직원들과 함께 안전모를 쓰고 등장해 경쾌한 리듬에 맞춰 스위스 제네바와 프랑스 국경지대 지하 100m 깊이로 27㎞의 원형 터널 안에 설치된 LHC에서 두 개의 수소 양성자 빔을 광속으로 충돌시켜 무엇을 규명할지를 설명하고 있다.
맥알파인은 랩 대사에서 이번 실험을 통해 풀리는 우주의 비밀은 "당신의 머리를 부숴 버리게 될 것"이라고 노래하고 있다.
그는 "랩과 물리학은 문화적으로 서로 수km 떨어진 사이지만 그래도 이들을 함께 묶으면 재미 있지 않을까 하고 생각했다"고 비디오 랩 제작 이유를 소개했다.
맥알파인은 또한 뭔가를 설명하는 수단으로 교육적인 내용의 노래를 활용하는 <세사미 스트리트(Sesame Street)> 같은 아동용 TV 프로그램에서도 영감을 받았다고 말했다.
그는 "제네바에서 CERN 실험실까지 가는 버스 안에서 40분 만에 노랫말을 지었다"고 전했다.
맥알파인은 지난 80년대 레트로 힙합 스타일을 채용했으며 제임스 브라운이 즐겨 쓰던 '우 야(woo-yeah)' 등을 일부러 쓰고 래퍼 에미넴의 기법 등도 참고했다고 한다.
CERN의 대변인 제임스 질리스는 "솔직히 말해 처음에 맥알파인이 랩 비디오를 찍겠다고 신청해 왔을 때 미심쩍었다. 하지만 그가 만든 동영상을 보고 과학적인 가사에 랩의 선율이 완벽히 조화를 이뤄 만족하게 생각했다"고 밝혔다.
질리스는 비디오를 본 거의 모든 물리학자들도 그 완성도와 유용성을 높이 평가했다고 말했다.
그는 작문학과 물리학을 복수전공하고 지난해 여름 미시간대학을 졸업한 뒤 ‘아틀라스 이 뉴스(ATLAS e-News)’의 기자와 웹마스터로 일한 경력이 있다. 현재 CERN에서 과학저술가로 활동하고 있으며 앞서 뉴런에 관한 동영상을 유튜브에 올리기도 했다.
맥알파인은 미시간대 초전도 사이클로트론 연구소에서 2년 전 학생연구 프로그램에 참가하는 동안 랩 음악을 배웠다고 한다.