"장학금 지급 체계 변경으로 인한 행정착오였습니다."

연세대가 언론홍보영상학부 학생에게 성적장학금을 줬다가 취소한 뒤 논란이 커지자 다시 지급하기로 결정하면서 내놓은 해명이다. 그간에는 장학금 배분은 단과대 자율사항이었지만 본부에서 장학금의 65%를 가계곤란 학생에게 돌리기로 갑자기 변경되면서 빚어진 사단이라는 것이다.

하지만 떨떠름한 기분을 감출 수 없다. 이번 소동은 근본적 문제인 '명목 등록금'을 쥐꼬리만큼 낮추는 대신 국가지원을 받아 장학금을 늘리는 우회적인 방법을 쓰다가 벌어진 일이기 때문이다.

연세대는 장학금을 133억5,000만원으로 확충했다고 하지만 그 가운데 52억여원은 나랏돈이다. 마치 학교가 큰 인심이라도 쓴 양 하지만 등록금 인하를 명분으로 국가가 장학금을 대폭 지원해준 것이다. 따져보면 등록금 인하를 위해 연세대가 부담한 돈은 국가지원금과 엇비슷하다. 그런데도 인하된 등록금(2.3%)에 늘어난 장학금까지 합치면 실질 인하율은 6%라는 자화자찬(自畵自讚)성 보도자료까지 냈다.

당초 국ㆍ사립대 모임인 대학교육협의회는 "평균 5% 정도 등록금을 내리기 위해 노력하겠다"고 밝혔지만 연세대의 인하 폭은 그 절반에도 못 미치지 못한다. 학생들이 반발해 등록금심의위원회를 거부했는데도 일방적으로 밀어붙인 결과다.

장학금 취소소동도 학생이 낸 등록금 총액의 3%는 저소득층 학생에 대한 장학금으로 지급돼야 한다는 법 규정을 무시하다가 급하게 이를 적용하려다 보니 성적 우수 장학금을 거둬들이게 된 것이다. 정상적이라면 학생들의 마음에 상처가 되지 않도록 대학이 돈을 더 썼어야 할 일이다. 4,000억원에 달하는 적립금은 이런 불가피한 일에 쓰라고 있는 돈 아닌가. 돈을 쓰기 싫으면 생색이라도 내지 말 것이지, '6% 실질 인하'라니 '우골탑'이 웃을 '등골탑' 꼼수가 아니고 무엇인가.