어제 청와대에서 열린 이명박 대통령과 버락 오바마 대통령의 한미정상회담은 무난한 성과를 거뒀다. 초미의 관심사인 북핵 문제 접근 방식에 인식을 같이했고, 한미FTA 조기 비준을 위해서도 노력하기로 의견을 모았다. 6월 정상회담에서 채택한 동맹미래비전을 내실 있게 이행해 한미동맹을 모범적인 21세기 전략동맹으로 발전시켜 나가기로 합의한 것도 의미 있다. 한국군의 아프간 파병 등 기타 민감한 사안들에 대해서는 공식 언급이 없었지만 상호 이해와 협력 차원에서 원만한 접점을 찾아갈 것으로 기대한다.

오바마 대통령은 정상회담 후 이 대통령과 함께 가진 기자회견에서 북핵 문제에 대해 "공동접근방식에 완전히 의견이 일치한다"고 밝혔다. 이 대통령이 6월 방미 때 제안했던 '그랜드 바겐', 즉 일괄타결방안을 놓고 한때 빚어진 오해와 불협화음을 말끔하게 정리한 셈이다. 오바마 대통령은 도발적 행동과 대화 복귀를 오가며 핵심 문제에 진전 없이 양보를 바라는 북한을 강하게 비판하는 데서도 이 대통령과 공감을 보여주었다.

오바마 대통령이 회견 도중 스티븐 보즈워스 대북정책 특별대표의 다음 달 방북 일정을 구체적으로 밝힌 점도 의미가 있다. 무엇보다 긴밀한 한미공조를 과시하며 북핵 문제 해결에서 한국의 역할을 부각해주는 효과가 있다. 북한이 고대하던 보즈워스 특별대표의 방북인 점에 비춰 오바마 대통령이 직접 일정을 공개한 것은 보즈워스 특별대표에게 힘을 실어 주면서 김정일 정권도 배려한 것이라고 볼 수 있다.

이제 세계의 이목은 북한이 보즈워스 일행을 맞아 얼마나 진정성을 갖고 북미 양자회담에 임할지에 쏠리고 있다. 북측은 북미 양자회담을 통해 미국의 적대시정책 해소 의지를 확인한 뒤 6자회담 복귀 여부를 결정하겠다고 말해왔다. 이제 진정으로 핵폐기 의사가 있는지를 분명하게 해야 할 시점이다. 오바마 대통령이 아시아 순방 중 곳곳에서 누차 강조했듯이 북한 앞에는 대결과 핵 폐기를 통한 생존이라는 두 갈래 길이 놓여 있다. 현명한 결단을 거듭 촉구한다.