지난 주 사설학원 수업 시간 연장 조례안이 부결된 것을 보고 다행이라는 생각이 들었다. 규칙적이고 충분한 수면이야말로 학습을 위한 대단히 중요한 요소다. 낮 동안 학교나 직장에서 조는 것은 건강한 수면에 포함되지 않는다. 모든 사람들, 특히나 자라나는 아이들에게는 적당한 수면시간이 꼭 필요하다.
오늘날 우리들 대부분은 공부와 일, 특히나 즐기기 위해(내가 아는 어떤 사람들은 밤새도록 인터넷 축구 경기에 빠지곤 한다) 너무나 할 일들이 많다. 전 세계적으로 잠을 덜 자고픈 유혹을 받고 있는 것이 사실이다. 한국인들과 비교해 보면 잠꾸러기 코알라인 호주인마저 그렇다. 자정부터 새벽 5시까지 학원 운영을 허용하지 않은 것은 한국 학생들을 ‘수면 위기’에서 벗어날 수 있게 해 준, 정말 반가운 소식이 아닐 수 없다.
그렇다면 한국 사회의 또 다른 위기는 무엇인가? 이 위기는 이미 서구 사회가 경험한 것으로, 한국은 그 전철을 밟을 개연성이 높은 핵심 요소를 골고루 갖추고 있다. 바로 건강하지 못한 비만아 문제다.
지금까지 한국인들은 삶의 핵심 부분을 형성해 온 전통적인 음식과 운동 덕분에 비만과 거리가 멀었다(한국이 세계적인 ‘건강과 웰빙’관광 도시가 될 수 있을 거라는 내용의 지난 달 내 칼럼을 읽어보신 분들도 있을 것이다).
하지만 오늘날은 어떤가. 학생들은 점점 더 오래 공부해야 하고, 운동할 시간은 점점 줄어들고, 인터넷과 전자 오락에 빠지고, 다양한 종류의 패스트 푸드는 도처에 있으며 부모들은 일하느라 정신이 없는 실정이다.
그러면 어떻게 되는가? 최근 호주 국립대의 두 교수가 펴낸 <비만의 일곱 가지 중죄. 현대사회가 어떻게 우리를 살찌게 하는가?>라는 제목의 책에서 한 가지 가능성을 볼 수 있다. 이 책은 세계적으로 비만 증가에 영향을 끼치는 환경적 요소를 검토했다. 연구자들은 비만 해결을 위한 한 가지 정답은 없으며, 일시적이거나 과도한 다이어트도 해답으로는 충분하지 않다는 사실을 확인했다.
그보다는 환경과 라이프 스타일이 체중 증가와 밀접한 관련이 있음을 지적하고 비만의 원인을 인식하는 데 도움이 될 만한 ‘일곱 가지 중죄’ 목록을 다음과 같이 제시하였다:소비 집착, 시간 압박, 양육 압박, 기술, 자동차 의존, 몸에 좋지 않은 식품 홍보, 혼란스런 전문가들의 충고.
그래서 나는 한국은 물론 세계적 관심사인 건강과 에너지 문제를 해결할 수 있는 한 가지 아이디어를 되살렸으면 어떨까 한다. 그 아이디어는 바로 인터넷에 접속하거나 TV를 보기 위해서는 러닝 머신이나 자전거를 타면서 에너지를 생산해야만 가능하게 하고, 다른 방법으로의 인터넷 접속이나 TV 시청은 안 되게 하는 것이다. 또 신체가 발산하는 에너지를 이용해 최소한 우리가 늘 소지하고 다니는 휴대전화, 시계, 기타 전자 기구에 전원을 공급하는 것이다.
이럴 경우, 우리의 건강과 에너지 소비는 어떤 영향을 받게 될지, 정신이 얼마나 개선될지 궁금하다. 이 같은 노력 후에 뇌로 공급되는 산소, 여분의 수면이나 몸의 휴식이 실제로 학습 능력을 개선해 줄 수 있을까? 이런 변화가 우리를 보다 건강하게 하고 다른 형태의 에너지 사용에 대한 의존도를 줄여주고 보다 현명하게 만들어 줄 수 있을까?
물론 가능할 것 같지는 않다. 누가 그런 기술을 만들겠는가? 세계 어디에 이같은 장치를 생산하는 기술과 상업화를 위한 전문적 지식을 가지고 있겠는가? 사실은 그게 궁금하다.
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