이명박 대통령은 3ㆍ1절 기념사를 통해 한일관계도 실용적 관점에서 미래지향적으로 풀어나가야 하며 ‘열린민족주의’를 지향해 나가야 한다는 입장을 밝혔다. 일본 주요 언론은 이 대통령의 기념사에 대해 대체로 긍정적으로 보도하였다. 이에 따라 신정부의 출범 이후 한일관계는 새로운 분위기가 형성될 전망이다. 후쿠다 야스오(福田康夫) 일본 총리는 이미 야스쿠니신사에 참배하지 않겠다는 입장을 표명하였다.
그러나 집권여당인 자민당은 1월 초 간부모임에서 신헌법 제정, 야스쿠니신사 참배 계승, 영토문제에 대한 단호한 대응 등을 주요내용으로 하는 올해 운동방침안을 결정했다.
이로 볼 때 후쿠다 총리의 근린외교와는 별개로 일본 지도층의 보수우경화 동향은 지속될 것으로 판단된다. 지난해에 일본군 위안부 문제가 미의회 결의안으로 채택되는 등 세계적 이슈로 부각했을 때에도 일본 정부는 이를 외면했다.
더구나 야스쿠니신사 당국은 한국인들의 항의에도 불구하고 일제 침략전쟁에 동원되었다가 희생된 한국인 명부를 여전히 A급 전범들의 명부와 함께 봉안하고 있다. 특히 야스쿠니신사는 군사박물관 유슈칸(遊就館)을 통해 “과거 ‘대동아전쟁’은 아시아해방을 위한 것”이라며 왜곡된 역사인식을 지속하고 있다.
야스쿠니측은 미국ㆍ중국의 눈치를 보며 잘못된 전시내용 일부를 수정했으나, 한국 관련내용은 전혀 반응을 보이지 않고 있다. 일본 국토지리원은 지난해 12월에 한국 영토인 독도의 위성관측 지도를 제작, 판매하여 물의를 빚은 바 있다. 또 일본 시마네현은 지난달 22일 예정대로 ‘죽도의 날’ 기념행사를 진행하였다.
이처럼 일본의 한국에 대한 인식과 영토문제 등에 대한 방침은 별다른 변화가 없으며, 오히려 물밑작업을 통해 지속, 강화하는 것이 현실이다. 한ㆍ중ㆍ일 사이의 복잡한 역사인식 문제나 영토관련 현안의 전면적 쟁점화는 바람직하지 않지만, 그러한 문제의 본질을 간과하면서 ‘실용’과 ‘미래’라는 화두만 강조할 수 없는 상황이다.
‘실용적’ 국익을 추구하면서도 냉철한 안목으로 과거의 잘못된 인식을 바로잡고, 그러한 토대 위에서 미래지향적이며 참된 상호이해를 도모하는 자세가 필요하다. 그것은 한ㆍ중ㆍ일 등 동아시아 각국이 갈등과 대립을 극복하고 상호협력과 공동번영 추구 등 미래의 건설과 화합을 위해서 각자의 몫을 다할 때 가능하기 때문이다. 이를 위해서는 ‘한ㆍ중ㆍ일 역사공동위원회’나 동아시아역사가포럼 운영, 공동교재 편찬 모색 등은 하나의 사례가 될 수 있을 것이다.
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