2월이면 아내는 걱정하기 시작한다. 다음 달이면 아들이 새 학년이 되고 새 선생님을 만나기 때문이다. 그래서 이때쯤이면 다른 모든 엄마들처럼 고민하기 시작한다.
필자의 아들이 국제학교를 다니지 않고 한국학교를 다니는 것에 대해 놀라는 사람들도 있겠다. 하지만 나는 아들이 그의 실체의 반인 한국의 유산을 이해하고 한국어를 유창히 말하고 쓸 수 있는 것이 중요하다고 생각한다.
■ 며칠 후면 새 학년ㆍ새 담임교사
아들은 초등학교 3학년이 된다. 한국 공립학교에서의 교육에 나는 만족하는 편이다. 아들은 한국어를 읽고 쓰고 사용하는 데 어려움이 없으며 다른 과목이나 방과후 교실에도 흥미를 가지고 참여하고 있다. 아이는 급우들과 선생님과 학교생활을 좋아한다.
그 어느 나라의 교육도 완벽한 시스템을 갖춘 곳은 없다. 그렇지만 교육자의 한 사람으로서 또는 부모, 그것도 한국인 부모가 아닌 외국인 부모로서 내 경험을 통해 한국의 교육 시스템을 향상시키기 위한 몇 가지 제안을 하고 싶다.
먼저, 뇌물 근절이다. 어떤 학교들은 '스승의 날'을 휴업일로 정하고 학부모들에게 뇌물(선물, 현금, 상품권 등)을 못 가져오게 한다. 아들의 2학년 담임 선생님은 스승의 날 전날 알림장에 "일말의 선물, 꽃등을 가져오지 말라"고 적어 보냈다.
아내는 마음이 많이 편해졌고 아무것도 보내지 않았다. 1학년 때 담임 선생님은 직ㆍ간접적으로 뭘 바란다는 것을 내비치곤 했다. 아내는 많이 걱정했고 가끔 간단한 선물을 했다.
2학년 담임 선생님은 젊은 분이었는데, 속된 말로 아직 물이 안 들어서라고 사람들은 말했지만 나는 이를 발전이라고 본다. 교육과 같이 중요한 일에 뇌물이 끼여든다는 것 자체가 얼마나 불경스럽고 후진적인 일인가. 아이들 교육을 빌미로 돈이나 선물을 바라는 것은 수치스러운 일이다. 이런 교사들은 당연히 처벌돼야 한다고 믿는다.
교사라는 직업의 안정성과 여름방학, 연금등과 같은 혜택들로 인해 지금도 많은 이들이 교원임용고시를 위해 열심히 공부하고 있다. 이렇게 장점이 많은 교사직은 직업윤리가 뚜렷해야 하는데도 그저 편한 직장으로 전락해 버린 것 같아 안타깝다. 모든 교사들이 그렇다는 것은 물론 아니다.
정말로 열정과 사력을 다해 헌신적이고 열정적으로 지도하는 교사들의 이미지가 뇌물을 기대하는 몇몇 교사들 때문에 흐려지는 게 문제다.
또 하나 짚어야 할 부분이 특성화 교육이다. 특히 고등교육에서의 특성화 교육을 위해 학교 간의 좀더 많은 경쟁과 선택의 폭이 주어져야 한다. 과학 중심, 예술 중심, 영어 중심 등 아주 다양한 학교가 있어야 한다. 학생들이 최고의 역량을 발휘할 수 있는 분야를 찾아 재능을 펼치고 기술을 연마하도록 교과 과정도 좀더 많은 선택을 할 수 있게 바꾸어야 한다.
■ 뇌물 없는 학교ㆍ창의적 교육을
마지막으로 교육은 시험 이상의 의미를 담고 있다. 교육은 지식을 습득하고 기술을 연마하며 창의적 사고를 할 수 있는 능력을 길러 주어야 한다. 시험을 잘 보는 사람이 아니라 좀더 올바른 자세로 배움에 임할 수 있는 사람이 되도록 격려하고 이끌어야 한다.
이렇게 말하는 필자도 이런 계획이나 개혁에 관해 뚜렷한 청사진은 없다. 여러 조사분석에나타나듯 한국의 문화와 깊이 연관된 일이며, 조직 개편처럼 기본적인 문화적 가치의 변화가 요구되는 일이다. 많은 노력과 시간이 필요하다. 그러나 필자의 아들과 여러분 아이들의 미래를 위해 반드시 필요하다. 자 그럼 빨리 일에 착수하자.
<저작권자 ⓒ 한국아이닷컴, 무단전재 및 재배포 금지>
