DARPA가 터프츠 대학 연구진에 개발 의뢰한 `켐봇(Chembot)'은 연질형 로봇으로 좁은 틈새를 이용해 건물에 침투할 수 있고 동굴이나 암석의 균열부 등을 탐사하거나 폭발물을 해체할 수 있으며 로프나 전선, 나무 등도 타고 올라갈 수 있다.
심지어 켐봇 하나가 자기보다 작은 켐봇을 상황에 투입해 더 세밀한 탐색작업을 시킬 수도 있다.
켐봇은 연성물질화학과 로봇공학이 결합된 것으로 개발팀에 따르면 "로봇에 관한 기존 개념을 완전히 바꿔 놓을 것이며 언젠가는 군에 엄청난 기술적 우위를 안겨줄" 전망이다.
연구진은 알에서 깨어난 뒤 몸이 1만배까지 커지는 모충(毛蟲)의 신경계를 대상으로 관절도 없고 단순한 뇌를 가진 애벌레가 어떻게 그처럼 유연하고도 정확하게 움직이는지를 연구 중이다.
이들은 바이오물질과 생물공학 폴리머, 유전공학과 나노기술 등을 총결합시켜 모충의 특징과 행동을 모방하고 있으며 온도와 압력, 화학물질, 오디오/비디오를 감지하고 무선통신 기능도 있는 털 모양의 센서가 달린 일부 시제품도 이미 완성했다.
연구진은 완전 생분해되는 생물폴리머 시스템 사용으로 켑봇은 의료용 등 광범위한 환경에서 사용될 수 있을 것이라면서 "이들은 임무를 완수한 뒤엔 문자 그대로사라지게 될 것"이라고 말했다.
<저작권자 (C )연합뉴스.무단전재-재배포금지>
