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<이번에 발견된 외계 행성계의 모습을 나타낸 그림>
한국천문연구원 등 국내 연구진이 최근 태양계와 유사한 외계 행성계를 발견, 그 결과가 유명 과학전문지 '사이언스(Science)' 2월 판에 게재돼 눈길을 끌고 있다.
중력렌즈 방법을 이용하여 외계행성 찾기 프로젝트에 참여하고 있는 충북대학교 한정호(물리학과) 교수와 한국천문연구원 박병곤 부장, 이충욱 연구원 등은 최근 우리 태양계와 닮은 외계 행성계를 발견했다.
이번에 발견된 외계 행성계는 궁수자리 방향, 즉 우리 은하계의 중심방향으로 약 5000광년 떨어진 곳에 위치하고 있으며, 중심 별(OGLE-2006-BLG-109L)은 태양 절반 정도의 질량을 가지고 있고 새로 발견된 두 행성은 중심별로부터 각각 지구-태양 거리의 2.3배와 4.6배 정도 떨어져서 공전하고 있는 것으로 추정된다. 또한 행성들의 질량은 각각 목성의 0.71배와 0.27배 정도로 측정됐다.
<새로 발견된 행성계의 모식도>
또한 "중심별과 행성의 질량비, 떨어진 거리, 행성들의 표면온도 등을 고려할 때 태양계의 '태양-목성-토성'의 축소판으로 볼 수 있다"는 것이 연구진의 설명인데, 이처럼 태양계와 유사한 외계 행성계 검출은 이번이 처음이다.
한국천문연구원은 "이번 발견은 중력렌즈 방법을 사용함으로써 가능했고 미국 애리조나에 있는 연구원 소속 1.0m 레몬산 망원경을 비롯한 여러 관측 장비가 동원되었다"며 "중력렌즈 분야에 있어서 국내 연구진들은 세계적 수준"이라고 덧붙였다.
이에 네티즌들은 '5천광년 떨어진 행성이라 우주는 정말 무한하군요', '또 하나의 태양계라면 생명체가 존재할 가능성도 충분하겠네요', '블랙홀의 거울 효과가 아닐까?'라며 흥미로운 발견에 들뜬 분위기다.
또한 이같은 발견이 국내 연구진에 의해 이뤄진 데 대해 '우리나라 천문학의 쾌거입니다', '열악한 연구환경 속에서 이같은 발견을 이끌어내다니 정말 자랑스럽다'며 자부심을 나타내기도 했다.
<해당 보도를 접한 네티즌 반응>
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