근육질 가슴은 남성의 상징이다. 그런데 사춘기 소녀마냥 가슴이 봉긋하게 발달해 고민하는 남성이 적지 않다. 이 같은 여성형 유방증(여유증ㆍ Gynecomastia)은 음식이나 호르몬의 영향으로 유선조직이 발달해 생긴다. 아직 정확한 조사가 이뤄지지 않고 있지만 전체 남성의 15% 정도로 추정되고 있다.

여성형 유방증 환자는 사우나나 찜질방 가기를 꺼리는 것은 물론, 윗옷을 벗기도 두려워 한다. 그래서 봉긋한 가슴을 없애려고 체중을 줄이거나 운동에 더욱 열을 올리기도 한다. 그러나 여성형 유방증은 유선 발달로 인해 생기는 것이어서 운동이나 다이어트를 통한 체중감량을 해도 평범한 남성의 유방처럼 되기가 무척 어렵다. 오히려 운동을 하면 가슴이 더 도드라져 보일 수 있다.

여성형 유방증은 수술이 가장 효과적이다. 남성 호르몬 치료는 성장이 멈춘 뒤에는 효과가 거의 없다. 15세 미만의 청소년도 발병한 지 12개월 이내에만 부분적 효과를 볼 수 있다. 수술은 겨드랑이 부분에 5㎜ 내외의 작은 절개창을 통해 불어난 지방덩어리와 유선 조직을 초음파 지방흡입기와 음압 지방흡입기 등으로 골고루 빼내는 방식으로 진행된다.

서상훈 삼성라인성형외과 원장은 "과거 여성형 유방증 수술은 과다 절개와 전신 마취 등 부담스러운 부분이 많았지만 최근에는 수면마취와 국소마취를 통해 1시간 정도 걸리는 간단한 수술이어서 당일 퇴원할 수 있다"고 말했다.

나이가 들어 발생한 여성형 유방증은 내분비대사 이상일 가능성이 높은데 전체 환자의 10% 정도인 것으로 추정되고 있다. 이럴 때는 섣불리 수술하지 말고 먼저 내분비내과를 들러 확인한 뒤 이상이 없으면 1년 뒤 제거수술을 받아야 한다.