“당신은 왜 채식을 하는가?” 채식주의자라면 숱하게 들었을 질문이다. 단순히 노릇노릇 쫄깃쫄깃 구운 고기 씹는 맛을 포기하고, 우적우적 밋밋한 풀떼기를 물고 있느냐는 질문이 아니다. 삼겹살과 소주, 2차 3차 폭탄주 릴레이로 대변되는 회식과 접대 문화에 딴지를 거는 고약한 행위의 이유를 묻고 있다.
광우병 파동, 육류 소비로 인한 환경 파괴 등 육식에 반대하는 사회의식은 있지만 누구처럼 발벗고 나서서 채식을 강요할 생각까지는 없고, 단지 라이프 스타일을 지키며 살고 싶은 사람들. 2008년 한국 사회에서 채식주의자(Vegetarian)로, ‘베지코리안’(Vege-korean)으로 살고 있는 사람들의 이야기를 채식 주간(19~25일)을 맞아 들어봤다.
# 힘이나 쓰겠냐?
괴롭다. 또 시작이다. 남들에게는 구수하게 구워지는 삼겹살이지만 내 눈에는 지글지글 구겨지다 시커멓게 타 들어가는 내 얼굴처럼 보인다. 오늘도 김 부장이 닥달이다. “저 녀석은 도시락 싸 가지고 다니길래 산해진미를 숨겨두고 먹나 했더니, 밥을 보니 파래 범벅이야.
그래서, 사내 자식이 힘이나 쓰겠냐?” “조직생활을 하려면 말이지, 둥글둥글 구르면서 살아야지. 내부는 그렇다 쳐도, 외부인 접대도 야채만 늘어놓고 할래?” 기기묘묘한 폭탄주 세리머니가 이어지고, 술잔을 따라 머리는 자꾸 빙빙 돈다.
“2년 전쯤 대학 때부터 사귀던 여자친구에게 실연을 당했어요. 평소 물만 먹어도 살이 찌는 체질인데, 실연 당하고 직장도 옮기면서 스트레스가 심해져 폭식을 하게 됐어요. 고혈압에 비만으로 병원에서 성인병 위험 판정을 받고는 채식을 시작하게 됐죠. 회사 사람들이 알 턱이 있나요. 젊은 사람들은 이해해주지만 상사들은 아직까지 ‘이상한 놈’ 쳐다보듯 해요. 스트레스죠.” - 입사 3년차 회사원 박모(31)씨.
“혹시 불교냐, 고기 좀 먹어봐라. 흔히들 그래요. 한국에서 채식한다는 것, 매우 어려운 일이죠. 채식주의에 대한 개념 자체가 없는데다 삼겹살에 소주로 굳어진 회식문화에서 채식을 고집하기란 쉽지 않아요. 한국에서 채식을 한다는 건 자신의 라이프 스타일을 지키겠다는 자세와 더불어, 육식을 권하는 유무형의 압력을 견딜 수 있는 의지가 필요한 일이죠.” – 영어학원 강사 이모(32)씨.
# 살은 왜 안 빠지냐?
“그래서?”라고 되묻고 싶지만, 구차하게 뭘. 채식하는 사람들은 낯빛이 맑아지고 살도 빠진다는데, 막상 채식을 시작한 지 6년째 접어들지만 외형상의 변화가 전혀 없다. 그러게, 나는 사이비인가보지. 그래도 내 난폭한 성격은 좀 누그러진 것 같지 않아? 허허….
생각과는 달리 실상 한국에서 완전한 채식주의자는 많지 않다. 달걀만 먹거나(Ovo vegetarian), 유제품도 먹거나(Lacto-ovo vegetarian), 닭고기까지 먹거나(Pollo vegetarian),
아예 고기까지 가끔 먹는(Semi vegetarian) 채식주의자 등 다양하다. 순전히 건강과 다이어트를 위해 하는 사람도 있지만, 동물보호나 환경을 생각하는 신념에 따라 라이프 스타일로서의 채식주의를 추구하는 사람이 더 많을 것 같다.
“거의 매일 삼겹살에 소주를 먹는 ‘광’이었죠. 2003년 1월쯤 영화계 식구들하고 역시나 삼겹살을 먹는데 프로듀서 한 녀석이 고기를 안 먹겠다고 하는 거예요. 그 친구가 언젠가 청량리 경동시장에 들어섰는데 식용으로 팔려가는 개들이, 생후 몇 개월도 되지 않은 애완 유기견들이 그렇게 많았대요. 저도 유기견을 데려다 키우고 있는데 ‘우리 개도 길을 잃으면 그 꼴 나겠구나’ 싶으니까, 더는 육류를 못 먹겠더라구요.” – 영화감독 임순례(47)씨.
“그렇게 따지면 물고기나 풀은 왜 먹느냐고 묻는 사람들도 있죠. 혹시 동물의 목축이나 도축 과정 보셨나요. 고개도 못 가눌 정도로 비좁은 돼지우리, 부리가 잘린 채로 서로의 머리를 쪼는 닭들이 얼마나 많은 스트레스를 받을까요. 이제 생고기를 보면 부분 덩어리가 아니라, 동물의 전체 형체가 떠올라서 괴로워요.” - 김이혜연(30) 희망제작소 사회창안팀 연구원.
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