피서지의 추억이 아름답게 남으려면 가장 신경써야 할 것이 피임이다. 뜻하지 않았던 바캉스 베이비로 인해 고민하는 사람들이 꽤 많은 탓이다.여러 피임법중 가장 보편적이고 이용이 편리한 것이 먹는 피임약(일명 경구용 피임약)의 판매량이 4계절중 여름철이면 크게 늘어나는 것도 이와 무관치 않는다.
지난 해 바이엘세링의 국내 피임약 판매실적을 보면 여름 휴가철이 낀 3분기에 총 80만8,349팩이 팔린 반면 겨울인 4분기엔 51만2,391팩이 소비되는 데 그쳤다.
하지만 경구용 피임약은 호르몬 제제(製劑)가 약 성분의 대부분을 차지하는 탓에 올바른 지침에 따라 먹는 게 중요하다. 먹는 약이다 보니 각종 속설도 많다. 피임약에 대한 올바른 이해와 사용법을 소개한다.
■ 피임의 역사
피임의 역사는 4,000년에 달한다. 가장 오래된 피임에 대한 기록은 기원전 1850년 이집트의 페트리(Petri) 지역에서 발굴된 파피루스에 적혀있는 것으로 여기에는 악어의 똥과 아교 등을 배합해 성교 전 질 내에 삽입, 임신을 막았다는 내용이 담겨 있다.
어떻게 해서든지 정자의 '침입'을 막아보려 했던 고대인들의 노력은 아마 수포로 돌아갔을 것이다. 악어똥은 약 알칼리성으로 오히려 정자의 운동성을 증진시키는 효과가 있어서다.
로마제국 전성기 때에는 석류껍질을 갈아 포도주와 생강, 익지 않은 오배자와 혼합하여 작은 공처럼 빚은 후 말렸다가 성교 전 질내 삽입하여 피임했다는 기록도 있다.
최초의 피임약은 1879년 한 영국인 약사에 의해 만들어진 좌약식 피임제로 영국에선 지금까지 '렌델씨 좌약'이라는 이름으로 팔리고 있다. 1900년대 들어 살정제들이 보급되어 각종 피임약이 생산되기 이르렀다.
콘돔에 관한 기록은 1500년대에 일본에서 린넨으로 만든 일명 '페니스 주머니'에 대한 기록이 있으나 실제 사용여부는 확실치 않다. 다만 1840년대에 이르면 이미 고무의 사용이 활성화되어 각종 콘돔이 생산되기에 이른다. 페서리는 독일의 의학자 하세에 의해 개발되어 1920년대 구미에 유행했으며 자궁내장치인 루프와 경구용 피임약은 1960년대에 상용화됐다.
■ 피임약이 암(?)의 원인이라고
올 가을 결혼날짜를 받아둔 직장인 오모(26ㆍ여)씨는 약혼자와 함께 할 여름휴가에 잔뜩 들떠있다. 하지만 아직 2세 계획이 없는 이들에게는 피임법 선택이 여간 고민거리가 아니다.
오씨는 “피임약이 효과가 좋다고 알고 있지만 주변에서 “피임약을 잘못 먹으면 암에 걸린다”,“살이 찌고 불임이 되기 쉽다”는 협박을 하는 통에 선택이 쉽지않다“고 말했다.
피임약을 둘러싼 각종 속설에도 불구하고 절대 누구도 부정할 수 없는 진실이 있다. 다름 아닌 최고의 피임 성공률이다. 피임약은 나팔관의 배란을 막고 동시에 자궁내막을 위축시켜 착상을 힘들게 하는 등 여러 과정을 통해 임신을 막는 만큼 복용법에 충실하다면 실패율이 1％ 수준에도 못 미친다.
이임순 순천향대학병원 산부인과 교수는 “경구용 피임약은 가장 확실한 피임법으로 성공확률이 99％에 이른다”며 “피임약은 다른 피임도구와 달리 남성의 도움이나 관심이 없이도 여성 혼자 주체적으로 피임할 수 있으며 원하는 기간만 쓸 수 있다는 장점이 있다”고 말했다.
피임약과 관련한 가장 유명한 속설은 암의 원인이 된다는 것이다. 사실 피임약은 에스트로겐이 함유되어 있어 과다 복용 때에는 유방암의 위험 원인이 될 수도 있다. 하지만 최근에 발매되는 약은 호르몬 함량이 많지 않아 일반인이 복용만으로 암에 걸리는 일은 없다. 다만 유방암 가족력이 있거나 유방암을 앓은 적이 있는 사람은 복용이 금지된다.
피임약을 오래 먹으면 영구적으로 불임이 된다는 말도 있지만 오히려 반대로 작용한다는 게 정설이다. 영 브리스톨대와 브루넬대 연구팀이 2002년 학술지<인간생식>(Human Reproduction) 지에 발표한 논문은 오히려 피임약을 5년 이상 먹은 여성이 사용 중단 후 6개월 이내 임신 확률이 그렇지 않은 경우보다 높다고 설명한다.
■ 혈전증 고위험군은 피임약 피해야
물론 먹는 피임약이 항상 안전하고 누구에게나 권장할 만한 피임법이라는 소리는 아니다. 대부분의 피임약이 여성호르몬인 에스트로겐과 항체호르몬인 프로게스틴을 합쳐 놓은 형태이므로 호르몬의 영향을 쉽게 받는 체질일수록 세심한 주의를 기울여야 한다.
박희진 강남차병원 산부인과 교수는 “호르몬의 영향으로 혈전증(血栓症)을 악화시킬 우려가 있으므로 35세 이상이며 하루 한 갑 이상의 담배를 피우는 흡연 여성은 피임약을 사용하지 않는 게 좋다”며 “이런 이유로 고혈압, 심혈관 질환 가족력이 있다면 다른 피임법을 찾는 것을 권한다”고 말했다. 이 교수는 “간 기능이 매우 약하거나 혈전증의 전조인 편두통이 있는 여성도 피임약을 피해야 한다”고 설명했다.
현재 국내에서 시판되는 먹는 피임약은 9종(응급피임약 제외)에 달한다. 이들 약의 에스트로겐 함유량은 0.02~0.04㎎(1정 당)으로 비슷하지만 프로게스틴은 종류가 다양해 부작용을 줄이고 부가적인 효능을 원한다면 보다 자신의 특성에 맞는 피임약을 골라 먹는 것도 의미가 있다.
이 교수는 “수분 정체로 부종이 생길 수도 있는 일반 피임약 복용이 싫다거나 여드름 해소를 원한다면 올 가을부터 시장에 들어오는 드로시피레논(Drosipirenone) 3.0㎎ 제제가 좋다”며 “심장질환이 우려된다면 그나마 약 중 레보노게스트렐(Levonorgestrel) 계열이 권할 만 하다”고 말했다.
굳이 이같이 복잡한 약 이름을 외워야 할 필요는 없다. 자신의 지병이나 상황을 약사에게 설명하고 충분히 복약지도를 받아 피임약을 구입하면 된다. 약에 대한 질문을 주저하지 말자. 약값은 상담료를 포함한다.
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