바비인형과 추억의 보드게임 모노폴리, 마루 위를 종횡무진하던 핫휠스 자동차.

스파트폰을 비롯한 각종 디지털 기기에 자리를 내주고 아이들의 손에서 멀어졌던 고전적 장난감들이 최첨단 기술을 장착해 다시 돌아오고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 26일(현지시간) 보도했다.

마텔사가 선보인 새 바비인형은 등에 렌즈가 부착돼 있고 벨트의 단추를 누르면 티셔츠 앞쪽에 사진이 나타난다. 물론 이 사진은 컴퓨터로 다운받을 수 있다. 바비가 디지털 카메라로 다시 태어난 것이다.

모노폴리는 태블릿 컴퓨터와 연결돼 온라인에서 돈을 모을 수 있도록 개선됐고, 핫휠스 자동차는 마루가 아닌 스크린에서 달릴 수 있도록 아이패드와 결합됐다.

완구 업체들이 이처럼 기존 장난감에 디지털 기술을 얹을 수 밖에 없는 것은 어른과 마찬가지로 아이들이 잠시도 디지털 기기를 손에서 떼려 하지 않는 현실을 받아들인데 따른 것이다.

비영리 아동단체인 커먼센스미디어의 최근 보고서에 따르면 미국에서 8세 이하 어린이의 3분의 1 이상이 아이패드나 스마트폰을 갖고 있다.

또 5∼8세 어린이의 4분의 1은 대부분의 시간을 디지털 기기를 갖고 놀면서 보낸다.

IT(정보기술) 업체와의 경쟁에서 밀려 고전하던 완구업계는 그동안 꾸준히 상품의 현대화에 노력했지만 이처럼 아예 디지털 기술과 결합한 제품으로 무장하고 나선 것은 이번이 처음이다.

이는 새로운 것을 내놓지 않고서는 더 이상 살아남기 힘들다는 절박함이 반영된 것이기도 하다.

NYT에 따르면 통상적으로 완구업계의 연간 매출은 대부분 4분기에 집중되는데 대표적 업체인 하스브로와 마텔의 경우 지난 4분기 국내 매출이 전년 동기보다 2% 줄었다.

반면 아동 학습용 태블릿인 `립패드 익스플로러'는 불티나게 팔리면서 연말 최고의 인기상품이 됐다.

전자학습기기 전문업체인 립프로그가 만든 이 제품은 4~9세 영유아 층을 겨냥한 제품으로 아이들이 잡기 쉽게 작은 크기로 만들어졌고 사각형 형태를 벗어난 곡선 디자인을 채택했다.

태블릿이 영유아의 학습용 도구로도 각광받고 있음을 보여준 이런 현상은 완구업계를 자극하기에 충분했다.

완구 업체들이 일제히 디지털과 결합된 장난감을 들고 나온 것은 이런 요소들이 종합적으로 작용했다는 분석이다.

아마존닷컴의 존 알데이오 완구.게임 부문 디렉터는 "아이들은 부모들이 사용하는 기기를 갖고 놀기를 좋아한다"며 "완구업계가 이런 제품들을 내놓은 것은 당연하다고 본다"고 말했다.