재미 한인 과학자 김필립 미국 컬럼비아대 교수가 올해 노벨물리학상을 공동 수상했어야 한다는 주장이 영국 국제학술지 <네이처>에 보도됐다. <네이처>는 24일 온라인 뉴스에서 "노벨위원회에 전해진 한 통의 서한이 노벨물리학상의 오류를 지적하면서 논란이 수면 위로 떠올랐다"고 전했다.

문제의 서한을 보낸 사람은 월터 드 히어 미국 조지아공대 교수. 그는 수상자인 안드레 가임 영국 맨체스터대 교수와 콘스탄틴 노보셀로프 교수에게 노벨물리학상을 안겨준 2004년 <사이언스> 논문은 엄밀히 말해 그래핀을 처음 분리한 내용이 아니라고 지적했다. 순수한 그래핀은 한 층의 탄소로 이뤄진 구조인데, 이 논문은 여러 층의 탄소로 구성된 물질을 다뤘다는 것이다.

'진짜' 그래핀은 수상자들이 2005년 <네이처>에 발표한 논문에 처음 나온다는 게 히어 교수의 주장이다. 그런데 2005년 <네이처>에는 수상자들과 별도로 김 교수도 같은 내용의 논문을 발표했다. 결국 김 교수도 공동 수상자로 선정됐어야 한다는 얘기다.

<네이처> 보도에 따르면 히어 교수의 주장에 대해 인게마 룬트스트롬 노벨위원회 위원장은 "일부 잘못된 부분이 있다고 생각한다"며 "인터넷(nobelprize.org)에는 오류를 수정하겠다"고 밝혔다. 수상을 번복하거나 재선정하겠다는 언급은 없었다. 수상자인 가임 교수도 <네이처>와의 인터뷰에서 "김 교수는 중요한 기여를 했고, 기꺼이 공동수상할 수 있다"고 말했다.

강병남 서울대 물리천문학부장은 "한국 과학자가 간발의 차로 노벨상 수상을 놓치는 일이 다시 일어나지 않으려면 노벨위원회에 한국인 과학자를 알리는 정부 차원의 적극적인 노력이 필요하다"고 말했다. 반면, 손영우 고등과학원 컴퓨터과학부 교수는 "수상자들의 2004년 논문 중간에 한 층짜리 그래핀을 분리했다는 내용이 분명 들어 있다"며 "수상 자체는 문제 없다"고 밝혔다.