"2002년에 편의점을 운영하는 대기업이 건물주에게 임대료를 높게 쳐 줘 쫓겨나다시피 운영하던 문구점의 문을 닫았던 기억이 아직도 생생한데, 이젠 또 다른 대기업이 운영하는 기업형 슈퍼마켓(SSM)이 발목을 잡네요."

증권가가 잇따라 롯데, 신세계 등 주요 유통업체의 2분기 실적이 예상치를 상회하리라는 전망을 내놓은 직후인 2일. 서울 영등포구 신길동 우성 2차아파트 내 상가에서 만난 우한수(64) 우성문구 사장의 얼굴엔 근심이 서려 있었다. 9년째 우성문구를 운영 중인 우씨는 꿉꿉한 장마철이지만 찾아오는 손님 한 명 없고 에어컨도 가동되지 않는 상가에서 연신 부채질만 해댔다.

지난해 7월 중소상인들이 SSM을 상대로 중소기업청에 사업조정을 신청하면서 시작된 소위'SSM 사태'가 어느새 1년을 맞았지만 영세 상인의 추락은 여전히 진행 중이다. 장기간 계속된 경기침체로 매출 감소에 각종 금융 부담을 떠안고 있는 데다 자본을 앞세운 대형 유통업체가 골목상권으로 파고들면서 삼중고에 시달리고 있다.

"처음 이곳에 문구점을 연 2002년만 해도 종업원을 따로 한 명 두고도 눈코 뜰 새 없이 바빴다"는 우씨는 지금은 혼자 점포를 지키고 있어도 크게 할 일이 없다고 했다. 손님이 부쩍 줄어든 것은 2007년 말 불과 500m 떨어진 곳에 SSM인 홈플러스 익스프레스가 생긴 직후부터. 하루 매출은 6~10만원. 본래 마진율은 40% 정도지만 그나마도 요즘은 전 품목에 걸쳐 20% 상시 세일을 하고 있어 손에 떨어지는 금액은 용돈벌이 수준이다. "아무래 세일을 해 봐도 여기서 1만원에 파는 물건을 구매력이 있는 대기업에서는 7,000~8,000원대에 파니 감당할 도리가 없다"고 말했다.

그는 2002년에 이미 한 차례 대형 유통업체의 골목상권 진출로 큰 어려움을 겪은 적이 있다. 중학교 앞에서 25년간 문구점을 운영하던 그는 일방적으로 건물주의 임대 해약 통보를 받았다. 편의점 업체가 그가 내던 금액의 2배 가까이 되는 임대료를 제안해 왔다는 설명이었다. "그래도 지금은 소상인이 반발할 창구라도 있지. 그때는 꼼짝없이 당해야 하는 때였으니까…."

현재 그의 문구점이 입점해 있는 우성 2차 아파트 상가는 25개 점포 중 7개가 비어 있는 상태. 그래도 점포가 본인 소유여서 용돈벌이라도 하는 그의 처지는 나은 편이다. 상가 지하 1층 전체를 쓰던 약 960㎡(약 290평) 규모의 슈퍼마켓 우리마트는 지난해 문을 닫고 간판만 남아 있다. "규모만 놓고 보면 우리마트가 홈플러스 익스프레스보다 더 컸어. 그래도 브랜드가 있으니까 손님이 홈플러스 익스프레스로만 너무 몰리더라고. 요즘 간혹 간판만 보고 지하에 내려가는 손님을 볼 때면 가슴이 아파요."

노후 대비책으로 상가를 분양 받았던 그는 하루라도 빨리 사업을 정리하고 아파트 경비원 자리라도 알아봐야 하는 게 아닌가하는 생각만 든다고 했다. 그는 "대기업은 어디든 새로 점포를 내고 판매 실적이 안 좋으면 다시 철수하면 그만이지만 영세 상인에게는 장소를 옮겨 새로 장사하는 일도 쉽지 않다"고 말했다.

우씨처럼 SSM 등의 영향으로 어려움을 호소하는 영세상인들은 하나같이 "지금의 고민이 단지 한두 점포의 문제가 아니라 자영업자의 연이은 도산으로 이어질 수 있다"고 입을 모은다. 양천구 신정동에서 약 264㎡(80평) 규모의 슈퍼마켓을 운영 중인 강형연(48)씨는 "지난해부터 주변에 각 기업의 SSM이 세 곳이나 문을 열면서 매출이 3분의 1로 줄었다"며 "우리 같은 소매가 무너지면 제과 등 대기업의 제품을 취급하는 지역 대리점들도 판매처를 잃게 된다"고 말했다. 또 구로구 고척동의 이정안(37) 고척마트 사장은 "사교육비를 제외한 모든 씀씀이를 줄이는 사회구조의 변화에 엎친 데 덮친 격으로 대기업의 골목상권 진출이 영세 상인, 나아가 중산층의 몰락을 부추기고 있다"고 분통을 터뜨리기도 했다.

우한수 우성문구 사장은 "이웃한 점포가 하나 둘씩 영업을 그만두는 것을 보면서 아예 대기업이 상가 전체를 인수해 주면 어떨까 하는 생각도 한다"고 말했다. 그는 "종업원을 부릴 여력이 안 돼 혼자 가게에 매이면서 자주 다니던 봉사활동을 할 수 없게 된 게 매출이 떨어진 것보다 더 속상하다"면서도 인터뷰를 마칠 즈음 "그래도 상시 20% 세일을 하고 있다는 말은 꼭 크게 적어달라"고 당부했다.

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