"아이폰(iPhone)에 이어 아이슬레이트(iSlate) 시대에 대비하라."

스마트폰이 편리하긴 하나 작은 화면이란 한계를 극복할 수 없어 결국 A4용지 크기의 모바일 통신 단말기인 '슬레이트'(Slateㆍ판자처럼 얇으면서 키보드가 없는 컴퓨터)로 대체될 것이라는 보고서가 나와 주목된다.

한국경제연구원(원장 김영용)은 25일 '슬레이트 시대와 미디어산업의 과제'라는 보고서를 통해 슬레이트 제품이 잇따라 출시되며, 미디어 산업의 디지털화가 급속히 진행될 것이라고 전망했다.

보고서가 이처럼 스마트폰 대신 슬레이트에 주목한 것은 스마트폰의 경우 휴대성이 용이한 반면 한정된 화면 크기로 가독성이 떨어지는 치명적 단점을 갖고 있기 때문. 스마트폰은 또 전화기의 특성상 단말기 크기를 키우는 데도 한계가 있다.

기껏해야 4인치 정도밖에 안 되는 작은 화면에서 뉴스와 검색 결과, 이메일 내용을 확인하는 것은 결코 쉬운 일이 아니라는 것. PDF 파일을 내려 받는다고 해도 이를 읽는 데엔 인내심이 요구된다. 이러한 문제를 해결할 수 있는 대안으로 슬레이트 단말기가 각광받을 수 밖에 없다는 게 보고서의 분석이다.

보고서는 또 정보의 실시간 업데이트 필요성이 점점 더 커지고 있고, 전자책(e-book) 시장의 콘텐츠가 양산되고 있는 점, 새로운 디지털 미디어가 확산되고 있는 점, 자신이 편집한 정보를 구독ㆍ시청코자 하는 욕구가 커지는 있는 점도 이러한 흐름을 가속화할 것이라고 덧붙였다.

실제로 마이크로소프트는 최근 미국 라스베이거스에서 열린 전자제품 박람회인 '2010 CES' 행사에서 윈도7을 탑재한 평판 모양의 '태블릿PC'를 선보였고, 애플도 곧 미국 유수 언론 및 출판과 제휴한 태블릿 제품(아이슬레이트)을 내 놓을 예정이다.

보고서는 특히 이러한 슬레이트 제품이 봇물을 이룰 경우 음반 시장처럼 미디어산업도 재편될 것으로 내다봤다. 보고서는 "애플의 아이팟과 아이폰 출시로 음악 청취용 단말기의 주류가 CD플레이어에서 MP3플레이어로 바뀌고, 아이튠이 새로운 음원 판매 시장으로 부상한 점을 감안할 때 애플이 새롭게 내 놓을 아이슬레이트도 기존 신문 및 잡지 등 미디어 산업에 지각변동을 일으킬 것"이라고 전망했다.

김현종 연구위원은 "슬레이트가 널리 보급되면 조ㆍ석간 개념이 사라져, 신문 지면도 어디서나 실시간으로 업데이트해 보는 세상이 될 것"이라고 말했다.