현대자동차 쏘나타가 독주하고 있는 국내 중형차 시장에서 르노삼성차의 뉴 SM5가 새로운 대항마로 떠오를 전망이다.

르노삼성차는 최근 제주도에서 열린 기자시승회에서 프리미엄 중형 세단 뉴 SM5를 첫 공개하고 오는 18일부터 본격적인 시판에 들어간다. 뉴 SM5는 르노삼성차가 36개월의 개발 기간과 약 4,000억원의 개발비를 투자한 첫 글로벌 프로젝트다.

1998년 첫 출시 이후 총 1번의 풀 모델 체인지와 3번의 부분변경을 거친 SM5는 국내 중형차 시장에서 종합체감만족도 8년 연속 1위를 차지하는 등 뛰어난 품질과 고객만족도로 사랑을 받아왔다.

▲ 최적 성능 갖춘 닛산의 첨단 파워트레인

뉴 SM5에 장착된 2.0 CVTC Ⅱ 엔진은 르노-닛산 얼라이언스가 공동 투자하고 닛산이 개발한 최첨단 엔진으로 닛산의 엑스 트레일 등에 탑재됐다. 이 엔진의 최고출력과 토크는 141마력과 19.8kgㆍm로 수치만 보면 쏘나타에 미치지 못한다.

그러나 2.0 CVTC Ⅱ 엔진은 실용 영역에서 성능이 뛰어나다. 특히 고, 중, 저속 주행에 따라 엔진에 흡입되는 공기의 양을 연속가변적으로 제어, 최적의 엔진상태를 유지한다.

뉴 SM5는 또 닛산의 최신 무단변속기인 '엑스트로닉 (Xtronic) 변속기'를 국내 최초로 중형차에 채택했다. 부드러운 가속 성능을 자랑하는 엑스트로닉 변속기는 이미 닛산 알티마, 로그, 무라노 등에 적용돼 그 우수성을 검증받았다.

공인 연비가 12.1㎞/ℓ로 기존 모델보다 3% 가량 높아진 것도 무단변속기 덕분이다.

▲ 웰빙과 프리미엄의 가치 추구

뉴 SM5는 '운전석 마사지 시트'를 중형차 최초로 도입했다. 이 마사지 시트는운전자가 원하는 강도와 방향에 따라 5개의 에어 튜브가 허리와 등을 고르게 마사지해줘 장시간 운전에 따른 피로를 풀어준다.

또 뒷좌석에서도 온도를 독립적으로 조절할 수 있는 '뒷좌석 독립 풀오토 에어컨'과 실내를 향기로 채워주는 '퍼퓸 디퓨져'는 뉴 SM5만의 자랑거리다.

지난해 출시된 뉴 SM3와 마찬가지로 뉴 SM5도 가족 중심의 가치를 추구한다. 뉴SM5의 타깃 고객은 자녀 2명을 둔 40대 중산층 이상이다.

프리미엄 패밀리 세단답게 동급 최장의 전장 길이(4,885mm)와 기존 모델 대비 43mm 넓어진 실내폭, 22mm 더 넓은 뒷좌석 레그룸 공간을 확보했다. 헤드룸도 높이 1,490mm로 동급 최고 수준이다.

▲ 가격 경쟁력 앞세워 인기몰이

뉴 SM5는 가격에서도 상당한 경쟁력을 확보했다. 성능과 편의사양을 대폭 강화했으면서도 가격은 기존 모델보다 30만∼100만원 정도 밖에 올리지 않았다. 옵션 가격을 포함하더라도 경쟁 차종인 쏘나타에 비해 최대 150만원가량 저렴하다는 게 르노삼성차의 설명이다.

차량 판매가격은 기본 PE모델 2,080만원, SE모델 2,200만원, SE Plus모델 2,370만원, XE모델 2,430만원, LE모델 2,530만원이며 고급 사양을 원하는 고객을 위해 최고급 RE 모델(2,650만원)을 새롭게 추가했다.

SM5는 오는 18일부터 시판될 예정이지만 지난 달 22일 사전예약 실시 이후 열흘 만에 1만대를 돌파하는 등 인기 돌풍을 예고하고 있다.